Organuli non membranosi

Organuli non membranosi

Ciglia e flagelli

Ciglia e flagelli sono organuli lunghi e sottili, sporgenti e mobili della superficie cellulare. Sono strutture cilindriche formate quasi tutte dalla stessa struttura interna: principalmente nove coppie di microtubuli costituiti dalla proteina globulare tubulina. La tubulina è un dimero costituito da due subunità simili fra loro, dette α e β, presente anche nei microtubuli del citoscheletro e nel fuso mitotico delle cellule eucariotiche. Il movimento delle ciglia e dei flagelli si deve al fatto che ogni coppia esterna di microtubuli si muove trainando così la coppia contigua; su ogni coppia esterna sono presenti enzimi coinvolti nell'idrolisi dell'ATP.

Le ciglia sono estensioni abbastanza corte della membrana cellulare che protrudono numerose dalla superficie cellulare. Una singola cellula eucariotica può avere centinaia o perfino migliaia di ciglia. Sono strutture simili a peli che, con il loro movimento ritmico, assolvono a diverse funzioni, come quella di ondeggiare per muovere liquidi, secrezioni o muco lungo la superficie cellulare, espellere particelle estranee e microrganismi, trasportare cellule come avviene, per esempio, nelle ciglia delle cellule che rivestono le tube di Falloppio per trasportare gli ovociti dalle ovaie all’utero.

I flagelli sono organuli simili strutturalmente alle ciglia, ma risultano molto più lunghi e sono in grado di muovere una cellula intera. I flagelli degli eucarioti differiscono strutturalmente e funzionalmente da quelli dei procarioti in quanto sono all’interno della membrana citoplasmatica. Sono strutture esterne che protrudono dalla membrana citoplasmatica, il loro ancoraggio nel citoplasma avviene mediante corpo basale e l’asta del flagello eucariotico è composta di molecole di tubulina strutturata in catene a formare microtubuli cavi. Il flagello è infatti composto da nove coppie di microtubuli che circoscrivono, formando un cilindro, altri due microtubuli centrali (modalità “9+2”).

La modalità “9+2” risulta comune a tutte le cellule eucariotiche flagellate che si riscontrano nei protozoi, nelle alghe, negli animali o nelle piante. Altre proteine formano poi raggi che collegano le nove coppie dei tubuli esterni alla coppia centrale, e altre proteine ancora formano connessioni più distanziate che collegano fra loro ad anello le nove coppie di microtubuli.

Ciglia e flagelli si originano dal corpo basale che presenta nove triplette di microtubuli esterne (invece di coppie) ed è sprovvisto di microtubuli al centro (modalità “9+0”). Nel corpo umano vi è un solo esempio di flagello ed è la coda degli spermatozoi.