Midollo spinale e nervi spinali

Midollo spinale

Il midollo spinale è caratterizzato da quattro funzioni principali:

• Conduzione, in quanto contiene fasci di fibre nervose che conducono le informazioni in senso ascendente e discendente connettendo i diversi livelli del tronco tra loro e con l’encefalo.
• Integrazione neurale, per elaborare un'informazione ricevuta ed effettuare una risposta adeguata.
• Locomozione grazie a gruppi di neuroni detti generatori dello schema centrale, che permettono di effettuare le semplici contrazioni muscolari ripetute (es. mettere un piede davanti all’altro mentre si cammina).
• Riflessi, ovvero risposte involontarie stereotipate a stimoli.

Il midollo è una formazione cilindrica formata da tessuto nervoso che origina dal tronco encefalico a livello del forame occipitale, attraversa tutto il canale vertebrale e il suo margine inferiore arriva fino a L1. Negli adulti è lungo 45 cm e largo 1,8 cm. Presenta due solchi longitudinali sul versante anteriore e posteriore, detti rispettivamente fessura mediana anteriore e solco mediano posteriore.

Il midollo dà origine a 31 paia di nervi e lo spazio compreso tra ogni paio di nervi è detto segmento; esso è, inoltre, diviso in regioni cervicale, toracica, lombare e sacrale, in base al punto della colonna da cui esce il nervo, anche se in realtà esso termina nella zona lombare. Nel suo decorso, il midollo si ingrossa in due punti: un rigonfiamento cervicale, da cui originano i nervi degli arti superiori, e un rigonfiamento lombare, da cui originano i nervi della zona pelvica e degli arti inferiori.

Inferiormente a quest’ultimo è posto il cono midollare, in cui il midollo si assottiglia e dà vita a un fascio di radici nervose che si estende da L2 a S5 ed è detto cauda equina, innervando organi pelvici e arti inferiori.

Meningi del midollo spinale

Il midollo spinale e l’encefalo sono racchiusi in tre membrane di tessuto connettivo fibroso chiamate meningi, che si occupano di separare il tessuto del SNC dalle ossa delle vertebre e del cranio. Dall’esterno all’interno esse sono:

• Dura madre: forma un foglietto che aderisce attorno al midollo spinale, contiene collagene e lo spazio che la separa dalle ossa vertebrali è detto spazio epidurale, occupato da vasi sanguigni, tessuto adiposo e tessuto connettivo lasso.
• Aracnoide: è formata da epitelio squamoso, la membrana aracnoidea, che aderisce all’interno della dura madre, e da fibre connettive ed elastiche che riempiono lo spazio tra aracnoide e pia madre, detto spazio subaracnoideo e pieno di liquido cefalorachidiano. Inferiormente al cono midollare, lo spazio subaracnoideo prende il nome di cisterna lombare ed è occupato dalla cauda equina e dal liquido cefalorachidiano.
• Pia madre: è una membrana traslucida che segue da vicino la superficie del midollo spinale, prosegue al di sotto del cono midollare nel filo terminale.