Midollo spinale

Sostanza grigia del midollo spinale

Nella sostanza grigia le cellule nervose sono raggruppate da un punto di vista anatomico-funzionale in colonne o nuclei che si estendono per varia lunghezza nel midollo spinale. Qui troviamo neuroni del I (assone lungo mielinizzato che esce dalla sostanza grigia) e del II (assone corto amielinico che rimane all'interno della sostanza grigia) tipo di Golgi.

I tipo di Golgi

• Cellule radicolari: sono raccolte nel corno anteriore e sono neuroni somatomotori omotoneuroni (innervano i muscoli scheletrici) e neuroni visceroeffettori (innervano visceri e ghiandole). Sono definite radicolari in quanto i loro neuriti vanno a formare le radici anteriori dei nervi spinali. I motoneuroni sono raggruppati nella testa del corno anteriore (in numero di circa 200.000) e sono neuroni multipolari i cui assoni attraversano la sostanza bianca fra cordone anteriore e laterale, rivestiti da una guaina mielinica. Usciti dal midollo entrano a far parte delle radici anteriori dei nervi spinali. Si distinguono in:
  • Motoneuroni α: i loro assoni sono diretti ai muscoli striati scheletrici in prossimità dei quali si ramificano, ogni ramificazione contrae sinapsi con una fibra muscolare (placca motrice). Tutte le fibre muscolari che dipendono dalla ramificazione di un singolo motoneurone costituiscono l'unità motoria.
  • Motoneuroni γ: sono meno numerosi e più piccoli dei precedenti e i loro assoni vanno ad innervare le fibre dei muscoli striati dei fusi neuromuscolari (sensori dello stato di contrazione e distensione muscolare). Informano il SNC permettendo il controllo di ogni attività contrattile muscolare. Consentono inoltre la regolazione del tono muscolare antigravitario.
• Neuroni visceroeffettori: appartengono al sistema nervoso simpatico, sono localizzati nella base del corno anteriore e nel corno laterale del MS. Si distinguono in due gruppi, neuroni simpatici (dall' VIII mielomero cervicale al II lombare) e neuroni parasimpatici (dal II al IV sacrale). Gli assoni mielinici di tali cellule escono dal MS insieme a quelli dei motoneuroni formando le radici anteriori dei nervi spinali, ma abbandonano presto il nervo per raggiungere, tramite i rami comunicanti bianchi, i gangli periferici.
• Cellule funicolari: sono localizzate nelle corna posteriori e sono anch'esse organizzate in nuclei. Ricevono informazioni dai sensori periferici (recettori sensitivi) per la sensibilità somatica (neuroni somatosensitivi) o viscerale (neuroni viscerosensitivi). Queste cellule vengono denominate funicolari in quanto attraversano la sostanza bianca dividendosi in un ramo ascendente ed in uno discendente, che rientrano a vari livelli nella sostanza grigia del MS o del tronco encefalico.

Nella testa delle corna posteriori sono presenti alcune formazioni che svolgono un ruolo critico nella trasmissione della sensibilità dolorifica e contengono interneuroni che producono endorfine.

Se osservati in sezione trasversale i raggruppamenti neuronali del MS assumono un aspetto stratiforme o laminare; per questo si identificano 10 lamine.