Midollo spinale e nervi spinali

NERVI SPINALI

Il midollo comunica con il resto dell’organismo attraverso i nervi spinali. Un nervo è

un organo cordoniforme formato da numerose fibre nervose, gli assoni, connesse da

tessuto connettivo. Esso ha generalmente un colore biancastro. Nel SNP, le fibre

sono ricoperte dalle cellule di Schwann che formano il neurilemma e da una guaina

mielinica attorno all’assone. All’esterno del neurilemma ogni fibra è circondata da una

lamina basale e da un sottile strato di connettivo detto endonevrio. Nella maggior

parte dei nervi le fibre sono raggruppate a formare dei fascicoli, avvolti da una

guaina detta perinevrio, composto fin da 20 strati di cellule epiteliali squamose

sovrapposte. Più fascicoli insieme sono poi avvolti dall’epinevrio, un tessuto

connettivo denso irregolare che protegge i nervi da stiramenti e lesioni. Le fibre

nervose periferiche si dividono in due tipi: fibre sensitive, che portano informazioni

ai recettori sensitivi del SNC, e fibre motorie, che portano impulsi dal SNC ai muscoli

e alle ghiandole. I nervi esclusivamente sensitivi, composti solo da fibre afferenti, sono

rari e sono l’olfattivo e l’ottico; quelli motori trasportano soltanto fibre efferenti. Ci

sono poi i nervi misti, costituiti da fibre afferenti ed efferenti, che trasportano impulsi

in due direzioni, anche se ciascuna fibra conduce il segnale in una sola direzione. Un

ganglio è invece un’aggregazione di corpi cellulari neuronali, tra cui fasci di fibre

nervose in uscita e in partenza dal ganglio, all’esterno del SNC: è ricoperto da

un’epinevrio che costituisce il punto di comunicazione con il nervo.

Ci sono 31 paia di nervi spinali:

- 8 cervicali (C1-C8), di cui il primo emerge tra osso occipitale e atlante

- 12 toracici (T1-T12)

- 5 lombari (L1-L5)

- 5 sacrali (S1-S5)

- 1 coccigeo (Co)

Ogni nervo origina da due punti di attacco dal midollo spinale: dalla superficie

anteriore, in ogni segmento, emergono 6-8 radicole, che si uniscono a formare la

radice anteriore o ventrale. Altre 6-8 radicole emergono dalla superficie posteriore

a formare la radice posteriore o dorsale. Quest’ultima poi si ingrossa formando il

ganglio della radice posteriore che contiene i corpi dei neuroni sensitivi. Uscite dal

sacco durale, le due radici si incontrano a formare il nervo spinale (misto), che lascia

il canale vertebrale attraverso il forame intervertebrale. Subito dopo l’emergenza da

questo foro, il nervo si divide in un ramo anteriore, un ramo posteriore e rami

meningei. Il ramo meningeo entra nuovamente nel canale vertebrale ad innervare le

meningi, le vertebre e i legamenti spinali, quello posteriore innerva muscoli e

articolazioni di questa regione, mentre quello anteriore innerva la cute e i muscoli

delle regioni anteriori e laterali del tronco, tra cui gli arti. I rami anteriori, nella regione

toracica, formano i nervi intercostali. Nelle altre regioni formano, invece, 5 plessi

nervosi disposti a rete: il piccolo plesso cervicale a livello del collo, il plesso

brachiale vicino la spalla, il plesso lombare nella regione inferiore del dorso, il

plesso sacrale sotto il lombare, e il plesso coccigeo adiacente al coccige.

Ogni nervo eccetto C1 invia informazioni sensitive da una specifica regione della cute

chiamata dermatomero.

RIFLESSI SOMATICI

I riflessi sono risposte ad una stimolazione, rapide, involontarie e stereotipate di

muscoli e ghiandole. Essi sono rapidi in quanto coinvolgono pochi interneuroni,

involontari poiché la risposta è involontaria e fuori dalla coscienza, stereotipati in

quanto si verificano allo stesso modo ogni volta. I riflessi viscerali sono le risposte

delle ghiandole del muscolo cardiaco e del muscolo liscio e sono sotto il controllo del

SNA. I riflessi somatici sono, invece, le risposte dei muscoli scheletrici controllate

dal sistema nervoso somatico. Un riflesso somatico usa come via nervosa un arco

riflesso da una determinata area nervosa sensitiva al midollo spinale o al tronco

cerebrale e indietro a un muscolo scheletrico. Ogni arco riflesso è composto da: