Microeconomia - La scelta razionale del consumatore

Capitolo 3 - La scelta razionale del consumatore

Il modello della teoria della scelta razionale del consumatore sta alla base di tutte le decisioni individuali di acquisto, la cui somma determina le curve di domanda. I consumatori si affacciano al mercato con preferenze ben definite. Assumendo i prezzi come dati, i consumatori si preoccupano solo di allocare i loro redditi in modo da soddisfare al meglio le loro preferenze. Quest'attività si divide in due fasi:

• Descrivere le varie combinazioni che il consumatore è in grado di acquistare;
• Selezionare, fra tutte le combinazioni di beni possibili, quella che il consumatore preferisce a tutte le altre.

L'insieme opportunità o vincolo di bilancio

Paniere: particolare combinazione di due o più beni. Ipotizzando un mondo in cui esistono due soli beni X e Y, il paniere dei beni è l'espressione usata per descrivere una combinazione particolare di X, misurato in consumo/unità di tempo, e Y, misurato in consumo/unità di tempo. Le unità rappresentate sugli assi sono flussi: quantità fisiche per unità di tempo. Il consumo viene sempre misurato in termini di flusso.

Vincolo di bilancio: insieme di tutti i panieri che esauriscono esattamente il reddito del consumatore a determinati prezzi; chiamato anche linea di bilancio. La pendenza del vincolo di bilancio è data dalla sua intercetta verticale divisa per l'intercetta orizzontale (con il segno - davanti). Il segno - significa che la retta di bilancio decresce man mano che ci si sposta verso destra, pendenza negativa. Formula pendenza: - (M/Py)/(M/Px) = - Px/Py. Dati i rispettivi prezzi, questo rapporto rappresenta il saggio al quale il bene Y può essere scambiato con il bene X (in valore assoluto rappresenta il costo opportunità di un'unità addizionale del bene X, cioè il numero di quantità del bene Y che devono essere sacrificate per poter acquistare un'unità aggiuntiva del bene X ai prezzi di mercato).

Oltre a essere in grado di acquistare uno qualsiasi dei panieri che si trovano lungo il suo vincolo, il consumatore può comprare anche qualunque paniere che si trovi all'interno dell'insieme di bilancio, delimitato dallo stesso vincolo e dai due assi (insieme accessibile o ammissibile). I panieri al di sopra del vincolo di bilancio si dicono inaccessibili o non ammissibili. Se A e B sono le quantità dei beni, APx + BPy = M somma spesa nell'unità di tempo per il bene X e il bene Y deve essere uguale al reddito (se il paniere sta nel vincolo di bilancio).

Spostamenti del vincolo di bilancio dovuti a variazioni dei prezzi o del reddito

La pendenza e la posizione del vincolo di bilancio sono determinate per intero dal reddito del consumatore e dai prezzi dei rispettivi beni. Cambiando uno qualsiasi di questi fattori, avremo un nuovo vincolo di bilancio.

Variazioni dei prezzi: l'aumento del prezzo di un bene fa ruotare verso l'interno il vincolo di bilancio intorno all'intercetta del caso estremo in cui si compra solamente il bene del quale il prezzo è rimasto lo stesso (se aumenta X intorno al paniere Y;0, se aumenta Y intorno al paniere X;0). Benché il prezzo dell'altro bene non sia cambiato, il nuovo vincolo di bilancio provoca una riduzione non solo nella quantità del bene del quale il prezzo si è alzato, ma anche in quella dell'altro bene che il consumatore è in grado di acquistare (sola eccezione: caso estremo).

La diminuzione del prezzo, invece, fa ruotare il vincolo di bilancio verso l'esterno. Sebbene il prezzo dell'altro bene non cambi, il nuovo vincolo di bilancio permette al consumatore di acquistare dei panieri che contengono non solo una maggiore quantità del bene il cui prezzo è diminuito, ma anche più quantità del bene il cui prezzo è rimasto immutato di quanto egli potesse permettersi in precedenza.

Quando modifichiamo il prezzo di uno solo dei due beni, varia inevitabilmente la pendenza del vincolo di bilancio - Px/Py; lo stesso vale se modifichiamo in proporzioni diverse entrambi i prezzi. Modificare in proporzioni uguali i due prezzi darà origine a una nuova retta di bilancio che avrà la medesima pendenza di quella originaria: spostamento del vincolo verso l'interno parallelamente al vincolo di bilancio originario. La pendenza di un vincolo di bilancio ci fornisce informazioni esclusivamente sui prezzi relativi e non sulla dimensione degli stessi in termini assoluti. Quando i prezzi di due beni cambiano nella stessa proporzione, il costo opportunità del bene X in termini di bene Y non muta.