Metabolismo dei grassi

Il metabolismo dei grassi

Tralasciando il tessuto nervoso, le altre cellule del nostro organismo sono in grado di sintetizzare ATP anche a partire dagli acidi grassi. Gli acidi grassi che possono essere usati per produrre energia sono quelli derivanti dalla dieta o quelli liberati dal tessuto adiposo in cui erano stati immagazzinati sotto forma di trigliceridi. Il processo di degradazione degli acidi grassi è un processo necessariamente aerobico e si svolge nei mitocondri.

Beta-ossidazione

È il processo di degradazione degli acidi grassi e si svolge all'interno dei mitocondri. Il suo nome deriva dal fatto che viene ossidato il carbonio beta a gruppo carbossilico. Questa ossidazione permette il progressivo distacco di frammenti dell'acido grasso sotto forma di acetilCoA. Una volta assorbiti, gli acidi grassi devono passare dal citosol all'interno del mitocondrio passando attraverso la sua doppia membrana.

Gli acidi grassi a catena corta (3-4-5 atomi di C), che sono i meno abbondanti, entrano per diffusione. Quelli a lunga catena devono essere trasportati perché pur essendo lipofili sono molto grandi e hanno un elevato peso molecolare. Subiscono quindi un processo di trasporto attivo attraverso la membrana. Per effettuare questo passaggio devono essere attivati, ossia si legano (usando energia) al coenzima A mediante il gruppo carbossilico formando una molecola di acilcoenzima A. Questo complesso viene poi portato all'interno del mitocondrio mediante una proteina di trasporto detta traslocasi. Una volta all'interno, l'acilcoenzima A può essere degradato.

La beta-ossidazione è un processo catabolico in cui la catena di acido grasso viene accorciata di due atomi di carbonio progressivamente, e ad ogni passaggio di accorciamento della catena viene rilasciata una molecola di acetilcoenzima A. Questa molecola può quindi entrare all'interno del ciclo di Krebs. Ogni riduzione della catena avviene a seguito di quattro reazioni enzimatiche che avvengono in sequenza.

Nel caso in cui l'acido grasso sia un acido a numero pari di atomi di carbonio, si ottiene un numero di C/2 molecole di acetilcoenzima A. Nel caso di acido a numero dispari di atomi di C, si hanno molecole di acetilcoenzima A e una molecola a tre atomi di C di propionilcoenzima A. In questo caso agisce un enzima che riporta quella molecola ad acido grasso a quattro atomi di C che viene scisso in due molecole di acetilcoenzima A.

In ogni ripetizione delle reazioni enzimatiche che avvengono prima del taglio dell'acido grasso, si ha la formazione di una molecola di FADH e una di NADH, perché due di queste reazioni sono reazioni redox.