Rapporti di produzione nel pensiero di Marx
Conflitto tra classi sociali
Nel capitalismo, esiste un conflitto tra due classi sociali: il proletariato e la borghesia (coloro che possiedono il capitale). La lotta di classe è costante tra coloro che detengono i mezzi di produzione e coloro che detengono quelli del lavoro. Il capitalista necessita della forza lavoro.
Mercificazione della forza lavoro
La mercificazione della forza lavoro porta alla mercificazione dell'essere umano, che si aliena. Alienazione significa oggettivazione del produttore, che viene ridotto a macchina e diventa oggetto. Questo porta a meccanizzazione e monotonia, una condizione di scissione che si identifica con la condizione storica del salariato nell'ambito della società capitalistica.
Struttura e sovrastruttura
Struttura e sovrastruttura, compreso l'apparato ideologico ed elementi che garantiscono il funzionamento del sistema economico, sono fortemente legati. L'economia è fortemente regolata dalla sovrastruttura, specialmente dall'istruzione e dalla religione. Il rapporto tra struttura e sovrastruttura è determinato, poiché denota un rapporto più stretto ed immediato, e condizionato, poiché allude a un rapporto più indiretto.
Capitale variabile e stabile
La struttura economica è l'unico elemento o fattore che si auto-determina, mentre la sovrastruttura è solo un riflesso della struttura che partecipa indirettamente, della sua storicità. La realtà è dominata da perenni contrasti e conflitti. Il capitale variabile si riferisce agli esseri umani, i lavoratori, mentre il capitale stabile ha una connotazione prettamente economica dell'alienazione. La classe lavorativa si trova in una condizione di sfruttamento. La retribuzione del lavoratore non corrisponde alle ore di lavoro effettuate: troppo lavoro e poco guadagno.