Lezione Chelicerata

Chelicerata (subphylum)

I chelicerati sono organismi privi di antenne o mandibole. La loro caratteristica distintiva sono i cheliceri, appendici fondamentali per l’offesa, la difesa e la presa del cibo, che costituiscono la prima paia di appendici.

Tagmizzazione

La struttura corporea è suddivisa in prosoma e opistosoma. Gli chelicerati presentano spesso chele o aculei.

Pedipalpi

I pedipalpi sono il secondo paio di appendici, specializzate in funzioni diverse come sensoriali e copulatorie.

Sensori e percezione

I tricobotri sono lunghe setole meccanocettori, sensibili a sollecitazioni meccaniche minime. Sono circondati alla base da terminazioni nervose, permettendo all’animale di percepire la presenza di una preda.

Adattamenti acquatici e terrestri

Originariamente, i chelicerati nascono in acqua, il che spiega la presenza di tubuli nefridiali anche nei gruppi terrestri. Essi presentano nefridi con sacculo, tubuli malpighiani e nefrociti per l'accumulo.

Respirazione

La respirazione avviene attraverso diversi sistemi: branchie (xiphosura), polmoni a libro con l’emocianina nell’emolinfa e trachee (arachnida). Le trachee derivano da polmoni a libro o da apodeli, permettendo lo scambio di gas tra l’emolinfa e l’ambiente esterno.

Circolazione e riproduzione

I chelicerati possiedono un cuore dorsale, allungato nel prosoma e opistosoma. Il gonoporo ventrale si trova all’ottavo segmento, con gonadi nell’opistosoma. Lo sviluppo è indiretto in forme acquatiche e diretto in forme terrestri.

Ordini di Chelicerata

• Merostomata
• Pygnogonida
• Arachnida

Ordine Xiphosura (classe Merostomata)

Gli xifosuri sono considerati fossili viventi e comprendono una sola famiglia attuale, la Limulidae. Sono organismi marini e bentonici, capaci di nuotare anche capovolti, e predatori di altri animali bentonici. Durante la riproduzione, si portano a riva per l’accoppiamento, che avviene in primavera in America del Nord.

Il prosoma è ricoperto da un carapace a forma di ferro di cavallo, mentre l’opistosoma non segmentato porta appendici laminari e branchie. Il telson è lungo e acuminato. Il primo paio di appendici del prosoma è corto e chelato, mentre le altre quattro sono lunghe e chelate, con coxe dilatate provviste di spine, assumendo il compito di triturare il cibo. Il sesto paio di appendici è privo di denti sulla coxa e presenta una struttura fogliacea sul basitarso. Sull’opistosoma, ventralmente, si notano i chilari, corte appendici non articolate, opercolo genitale e cinque paia di appendici laminari con un gran numero di lamelle branchiali.

Gli xifosuri possiedono due occhi composti laterali, due ocelli mediani e due ventrali. I sessi sono separati, con dimorfismo sessuale evidente: il maschio è più piccolo e presenta uncini sulle chele per trattenere la femmina durante l’accoppiamento.