L’Europa dal declino alla ripresa economica

L’Europa dal declino alla ripresa economica

Secoli bui

In Europa, i cosiddetti secoli bui, ovvero quelli successivi al declino dell’Impero romano fino all’anno 800 circa, non furono così oscuri come si credeva un tempo. L’Europa non si trovava tuttavia ai livelli delle civiltà islamiche in termini di benessere e tecnologia.

Con il declino dell’Impero romano si verificarono una serie di regressi in ogni campo:

• Gli insediamenti furono abbandonati
• Il tasso di urbanizzazione decresce
• L’apprendimento attraverso l’esperienza e il conseguente tramando delle conoscenze acquisite subì un calo
• Si interruppero le attività produttive
• Le strade si deteriorarono
• Vennero ridisegnati i confini politici
• La moneta scarseggiava
• Si registrò una diminuzione del reddito generalizzata
• I legami commerciali furono interrotti

Miglioramenti e ripresa economica

In questi secoli, tuttavia, si poterono osservare alcuni miglioramenti che contribuirono ad avviare il periodo di ripresa economica. Tra questi vi furono l’apprendimento e le economie di pratica tramite esperienza.

Economia e specializzazione

Secondo l’economista classico Adam Smith, suddividere la produzione in singoli compiti e favorire la specializzazione dei lavoratori in ciascuno di essi, avrebbe incrementato l’efficienza di tutti e i conseguenti guadagni. I guadagni derivavano proprio dalle maggiori capacità acquisite mediante la pratica (economie di pratica), nonché dall’apprendimento mediante l’esperienza (learning by doing).

La specializzazione richiedeva di conseguenza lo scambio di beni ed esso era regolato dalla regola dei “costi opportunità”, ovvero il valore delle opportunità di guadagno a cui si rinunciava operando una scelta tra diverse alternative. Il costo opportunità assume il valore della più proficua tra le attività escluse.

Ad esempio, prese due famiglie A e B che inizialmente vivevano in autarchia e ad un certo punto si specializzano una nella produzione di vestiti e l’altra nella produzione di alimenti, la famiglia A avrà un costo opportunità maggiore per quanto riguarda il cibo mentre la famiglia B per quanto riguarda i vestiti.