Le XVII siècle et les règles

Le XVIIe siècle et les règles

Sources : André Blanc, Lire le Classicisme, Paris, Dunod 1995, Nicolas Boileau, L'Art Poétique, Paris, Larousse

Les recherches des auteurs classiques

Les recherches des auteurs classiques révèlent un désir de perfection qui se fonde sur :

• La croyance en beau absolu, accessible à la raison. Le beau se définit par la symétrie, l’ordre, la proportion. Cf la définition de Nicole dans son Traité de la vraie et de la fausse beauté (1660) : « La vraie beauté naturelle […] n’est ni variable, ni passagère […] elle est constante, certaine et au goût de tous les temps ».
• Il existe cependant un degré du beau qui dépasse la raison, c’est le sublime, « un je ne sais quoi ».

Le contrôle du travail du point de vue personnel

I. François de Malherbe (1555-1628) un précurseur ?

Aucun corps de doctrine cohérent mais :

• Des poésies ce que ses disciples (Maynard et Racan) ont rapporté de son enseignement oral.
• Les notes marginales inscrites de sa main sur un exemplaire des œuvres poétiques de Desportes.
• Des préceptes : refus de l'« enthousiasme » (inspiration), il faut le remplacer par le travail minutieux et scrupuleux, souci de la perfection.
• Refus des automatismes (faire rimer un mot simple avec son composé, deux termes reliés par quelque rapport [mère, père; bonheur, malheur, toi, moi, etc.], les dérivés, les noms propres).
• Recommandation de la rime pure (pour l'oreille et pour l’œil).
• Refus des licences morphologiques et syntaxiques, des cacophonies, des fautes contre la clarté, la logique, la précision, les bienséances.

Toutes ces exigences ne favorisent pas la variété, le refus du particulier aboutit à des généralités qui deviennent des platitudes.

II. L'Académie française

Institutionnel

Précuseurs : sociétés littéraires ou artistiques, en Italie et à la cour des Valois.

À partir de 1629 : réflexions d'hommes de lettres sur les moyens de rivaliser avec les Anciens.

L'intervention officielle de Richelieu en fait une institution officielle, sanctionnée par le pouvoir royal (1635). Certitude : possibilité d'atteindre un beau idéal conforme à la raison; fonction : législation en matière de langue et de littérature; projets : lexicographie, (le dictionnaire ne paraîtra qu'en 1694); projets ambitieux et inachevés de grammaire, de rhétorique, de poétique, de traités sur le théâtre et sur l’histoire; intervention officielle dans la querelle du Cid (1637):

• Scudéry (rival de Corneille) publie des Observations sur le Cid.
• Corneille réplique par une Lettre apologétique, brève mais violente. Scudéry sollicite l'intervention de l'Académie, un véritable arbitrage.
• Le verdict de Chapelain : Sentiments de l'Académie française sur la tragi-comédie du Cid, (fin 1637) :
• Invraisemblance du sujet,
• Trop d'événements en 24 heures,
• Sacrifice de l'unité de lieu,
• Inutilité du personnage de l'Infante,
• Manque de respect des bienséances (conduite de Chimène, visite de Rodrigue à Chimène en deuil),
• Vers inexacts : "Faut-il de votre éclat voir triompher le Comte?" (v. 247);
• "Ma