Le infezioni

Patogenicità

Capacità di un microrganismo di causare malattia infettiva.

Infezione e patogeni

Capacità degli agenti di causare malattia. Esistono patogeni veri come gli agenti della peste e del tifo, e patogeni opportunisti come la Candida e E. coli. È importante notare che quasi ogni microrganismo può causare malattia quando le difese dell’organismo sono indebolite o addirittura assenti.

Principali fasi del processo patogenetico

Virulenza: Grado di patogenicità di un microrganismo. È la misura quantitativa della patogenicità, espressa come il numero di cellule che determinano una risposta patologica nell'ospite in un dato periodo di tempo. La virulenza è generalmente espressa come il numero di cellule capaci di infettare (dose infettante 50) o uccidere (dose letale 50) il 50% degli animali inoculati.

Caratteristiche dei microrganismi

• Invasività: Capacità di un microrganismo di proliferare nei tessuti dell’ospite fino ad inibirne le funzioni.
• Tossicità: Capacità di un microrganismo di produrre tossine che inibiscono le funzioni delle cellule dell’ospite o le uccidono.
• Capacità adesive: Interazione di strutture superficiali del batterio (adesine) con recettori specifici presenti sulle cellule dell’ospite o nella matrice intercellulare.

Esempi di fattori di patogenicità

Esempi includono proteine delle fimbrie di E. coli e N. gonorrhoeae, acidi lipoteicoici dei microrganismi della parete dei gram +. La specificità per i recettori porta a una diversa sede di infezione come l'intestinale per V. cholerae.

Formazione di un biofilm microbico

Produzione di materiale polisaccaridico extracellulare su una superficie organica favorisce la formazione di biofilm. Un biofilm è una comunità di germi inclusi in un substrato di polimeri organici che aderisce a una superficie naturale o artificiale. I biofilm si formano in situazioni come carie dentaria, cistiti, sinusiti e su dispositivi come protesi, cateteri vascolari e urinari. La matrice polisaccaridica protegge i batteri dagli antibiotici, dalla fagocitosi e dall’attività degli anticorpi.

• Adesione dei batteri alla superficie organica
• Colonizzazione
• Produzione di esopolimeri
• Formazione di biofilm
• Rilascio di batteri dal biofilm

La mancata eradicazione delle cellule batteriche all’interno del biofilm mantiene attivo il focus infettivo (cronicizzazione).

Salmonella

Capacità di invadere le cellule ospiti tramite molecole chiamate invasine.