Laboratorio di Strumenti di valutazione dello sviluppo

Capitolo 11 - La valutazione dello stress e delle strategie di coping

Relazione tra Stress e coping.

Quando le richieste dell'ambiente superano le capacità adattive di un individuo si verificano cambiamenti fisiologici e psicologici (stress) che richiedono la messa in atto di specifiche strategie, psicologiche e comportamentali, per fare fronte alla situazione (coping). L'evento stressante provoca una rottura o una modificazione dell'equilibrio psicologico e/o fisiologico. Questo disequilibrio si riflette in uno stato di arousal con conseguenze neuropsicologiche, cognitive ed emotive. Lo sforzo impiegato per affrontare lo stress è detto coping. È importante identificare le variabili personali e ambientali.

Lo stress comprende:

• Una dimensione oggettiva (es. una malattia);
• Una dimensione soggettiva (es. paura di una procedura medica).

Misurazione dello Stress: prospettive diverse

Lo stress può essere studiato secondo 3 diverse

• la prospettiva ambientale, che si focalizza solo sull'esperienza oggettiva dello stress (scale di eventi di vita o dei piccoli stress quotidiani);
• la prospettiva psicologica, che unisce l'evento stressante alla percezione dell'impatto di questo (osservazione diretta dei comportamenti di attivazione del bambino e scale self-report di valutazione degli stati emotivi negativi);
• la prospettiva biologica, che si focalizza sull'attivazione delle risposte fisiologiche (misurazione del cortisolo salivare e del tono vagale).

L'obiettivo di questa prospettiva è indagare quali siano le situazioni ambientali che causano lo stress e che possono condurre ad un grave disagio. Si valuta la quantità di cambiamento provocato dallo stressor, quanto lo stressor porta alla perdita o alla minaccia della perdita, e quanto lo stressor è sotto il controllo della persona. A tal proposito sono disponibili alcune Check-list di eventi stressanti, utilizzabili anche in psicologia pediatrica:

Coddington Life Event Scale (CLES). Misura con quale frequenza e quanto tempo è trascorso da quando il bambino ha vissuto eventi di vita stressanti nell'ultimo anno. Lo scopo di questa misura è quello di identificare i bambini maggiormente a rischio di sviluppare problemi di adattamento o di salute. Esistono 3 versioni:

• pre-scolare (30 item);
• scolare (36 item);
• adolescenziale (50 item).

La scala può essere somministrata in forma self-report o in forma di intervista.

2) Misurare lo stress secondo una prospettiva psicologica.

La prospettiva psicologica dello stress sottolinea la percezione e la valutazione dell'individuo relative al potenziale pericolo causato dallo stimolo o evento stressante. Lo stress psicologico è definito come la transazione tra la persona e il suo ambiente: coinvolge il significato, l'interpretazione dell'evento e l'inadeguatezza delle risorse e delle capacità per farvi fronte.

Misurare l'attivazione dell'individuo causata dallo stress.

L'osservazione del comportamento è una misura diretta dell'attivazione dell'organismo causata da uno stimolo stressante. Viene utilizzata per valutare la frequenza e l'intensità di specifici comportamenti messi in atto dal bambino prima, durante e dopo una procedura medica dolorosa, quindi per un periodo limitato. L'osservatore utilizza una check-list di comportamenti.

Il bambino e la famiglia possono sperimentare stress significativo in risposta a malattie gravi e procedure mediche. Questo tipo di stress può portare a una serie di risposte, tra cui l'arousal, la riesperienza e l'evitamento, che possono variare in intensità fino a diventare dannose per il funzionamento e lo sviluppo. Tra i questionari più diffusi per misurare lo stress post-traumatico c'è l'UCLA Post-traumatic Stress Disorder Index for DSM-IV-TR. Si tratta di un questionario per i genitori composto da due sezioni: la prima valuta il livello di esposizione oggettiva e soggettiva al trauma, mentre la seconda valuta la frequenza e l'intensità dei sintomi da stress post-traumatico sperimentati dal bambino nell'ultimo mese.

3) Misurare lo stress secondo una prospettiva biologica. Questa prospettiva si concentra sull'attivazione dei sistemi biologici che sono particolarmente sensibili alle richieste fisiche e psicologiche provenienti dall'ambiente verso l'individuo.

Un’attivazione prolungata di questi sistemi può portare la persona a sviluppare problemi fisici e psichiatrici. I due sistemi maggiormente coinvolti sono:

• Il sistema nervoso autonomo, in particolare il sistema simpatico;
• L’asse ipotalamo – pituitaria – adrenocorticale (asse HPA).

La misurazione del sistema simpatico include il sistema cardiovascolare ed endocrino. L’asse HPA coinvolge la misurazione degli ormoni dello stress e quindi esclusivamente il sistema endocrino.

La misura della risposta cardiovascolare

Il tono vagale è un indice della vulnerabilità allo stress particolarmente valido in ambito pediatrico. È un indicatore dell’attività del sistema nervoso para-simpatico, che ha il compito di ristabilire l’omeostasi dell’organismo, soprattutto dopo uno stress acuto.

Per valutare il tono vagale cardiaco si quantifica l’incremento e il decremento ritmico del battito cardiaco.

cambiamenti dicortisolo salivare prima e dopo le procedure dolorose e stressanti. Il prelievo salivare richiede l'uso di tamponi da appoggiare all'interno della bocca, una volta saturi vengono posizionati in provette di plastica (etichettate) conservate poi in freezer (-20°). I campioni vengono poi analizzati usando appositi kit di che centrifugano le provette.

Nella misura del cortisolo salivare si deve tenere conto di alcune importanti strategie per la campionatura di saliva:

1. Standardizzare il momento in cui avvengono i prelievi, compreso quello di partenza (baseline);
2. Usare materiali affidabili;
3. Controllare se il bambino assume farmaci particolare o se ha bevuto particolari bibite che possono interferire con la misurazione;
4. Stabilire delle procedure e dei protocolli fissi (i livelli di cortisolo variano nell'arco della giornata).

In Conclusione: la misurazione dello stress è molto complessa. -> In genere è buona norma utilizzare una