Riassunto esame Laboratorio di archeologia egiziana, prof. Silvano, libro consigliato The mummy in Ancient Egypt, Ikram

Part III - Mummie e l'arte della mummificazione

Grazie agli scavi e alle scoperte degli ultimi due secoli, parecchio è ormai noto circa l'evoluzione della mummificazione dai tempi del Predinastico al Periodo Romano. La maggior parte di questo capitolo sarà interessato a un'indagine dettagliata di questa storia di 3000 anni. Prima, però, abbiamo bisogno di guardare a ciò che ci dicono i testi antichi e classici circa il processo di mummificazione stesso, prima di passare alla prova fisica delle mummie (saah in egiziano antico).

Le fonti antiche

Non vi sono, ahimè, fonti egiziane antiche sul "come" preparare la mummificazione, anche se il Magico Papiro Rhind (200 a.C. ca.) fornisce alcune informazioni sui rituali ad esso associati. Tre papiri, rispettivamente al Cairo, al Durham Oriental e al Museo del Louvre, tutti risalenti a circa il I sec. d.C., forniscono alcuni incantesimi da recitare durante la fase del bendaggio su ogni parte del corpo. Un altro papiro, a Berlino, dà alcune indicazioni circa l'ordine in cui le membra dovevano essere avvolte, amuleti inseriti e incantesimi recitati. Informazioni più dettagliate e più chiare, comunque, vengono dalle Storie di Erodoto del V sec. a.C. Nel libro II, egli fornisce un resoconto dettagliato sulla procedura che è stata eseguita a suo tempo. Questo, insieme con i resoconti di altri scrittori successivi come Diodoro Siculo (80 a.C. ca.) e Porfirio (III sec. d.C. ca.), ha da tempo fornito la base per lo studio delle tecniche di mummificazione.

Erodoto nella descrizione della mummificazione, anche d'imbalsamazione: se relativamente tarda in data, descrive tre tipi. "Quando un corpo è portato agli imbalsamatori, producono modelli campione in legno, classificati in qualità... Chiedono quale dei tre è richiesto, e la famiglia del defunto, dopo aver concordato un prezzo, lasciano gli imbalsamatori al loro compito. Il processo più perfetto è il seguente: quanto più possibile del cervello viene rimosso viadalle narici con un gancio di ferro, e ciò che non può essere raggiunto con il gancio viene risciacquato con farmaci; accanto, il fianco è aperto con un coltello di selce e l'intero contenuto del ventre rimosso; la cavità viene poi accuratamente pulita e lavata, in primo luogo con il vino di palma e di nuovo con un infuso di spezie macinate. Dopo di che, è pieno di mirra pura, cassia, e ogni altra sostanza aromatica, eccetto incenso, e ricucita, dopo che il corpo è posto in natron [vedere sotto], coperto interamente sopra, il corpo viene lavato e poi avvolto dalla testa ai piedi in lino tagliato e spalmato sulla parte inferiore con la gomma, che è comunemente usata dagli Egizi, invece di colla. In questa condizione il corpo viene restituito alla famiglia, che hanno una cassa di legno fatta a forma di figura umana, in cui è messo. Quando, per ragioni di costo, la seconda qualità è richiesta, il trattamento è diverso: nessuna incisione e gli intestini non vengono rimossi, ma l'olio di cedro viene iniettato con una siringa nel corpo attraverso l'ano che viene poi intasato per evitare che il liquido fuoriesca. Il corpo viene quindi indurito in natron per il numero prescritto di giorni, l'ultimo dei quali l'olio è drenato fuori. L'effetto è così potente che come lascia il corpo porta con sé i visceri in uno stato liquido, e la carne è disciolta dal natron, nulla del corpo è lasciato ma la pelle e le ossa. Dopo questo trattamento, viene restituito alla famiglia senza ulteriore attenzione. Il terzo metodo, utilizzato per imbalsamare i corpi dei poveri, è semplicemente quello di lavare gli intestini, e mantenere il corpo per 70 giorni in natron".

Natron e procedure

Natron, o netjry, "sale divino", è nominalmente una miscela di bicarbonato di sodio, carbonato di sodio, solfato di sodio e cloruro di sodio. La composizione dei vari campioni che sono stati testati, tuttavia, varia notevolmente. Si trova naturalmente in Egitto, più comunemente nel Wadi Natrum, 64 km nord-est del Cairo. Ha proprietà seccanti e sgrassanti. Per la maggior parte, i testi egiziani sono d'accordo con Erodoto circa il fatto che la mummificazione prende un totale di 70 giorni, con 40 giorni o giù di lì da essere utilizzati per l'essiccazione, e il resto per il confezionamento e la sepoltura. Nella tebana tomba di Djehuty (TT 110) in un testo si legge: "A sepoltura bello arriva in pace, i vostri 70 giorni sono stati soddisfatti nel vostro luogo di imbalsamazione".

La Bibbia (Genesi 50) è d'accordo con un periodo di 40 giorni per l'essiccazione effettivo quando ci si riferisce alla sepoltura di Giacobbe. Vi è, tuttavia, una scritta interessante proveniente dalla tomba della regina Meresankh III a Giza (IV dinastia), che afferma che lei fu sepolta 272 giorni dopo la sua morte - di gran lunga superiore al consueto periodo di 70 giorni di cui si parla in altri testi. Questo potrebbe essere dovuto alla necessità di finire la tomba prima della sepoltura, o anche per ragioni politiche. Un altro individuo, Pasheredenptah, un Alto Sacerdote di Menphis in Periodo Tardo, aveva anche una imbalsamazione della durata di 200 giorni, sempre per motivi sconosciuti. Il solito il limite di 70 giorni per l'imbalsamazione, forse deriva dai 70 giorni di sparizione e riapparizione del ciclo della stella Sirio. Sirio è stata associata con Osiride, dio dell'Altromondo, che, come la stella, scomparve per 70 giorni prima di essere resuscitato.

Per quanto riguarda la "seconda scelta" di Erodoto, sembra che l'olio iniettato nel cadavere avrebbe potuto essere più spesso ginepro, invece di cedro, anche se entrambi sono stati probabilmente utilizzati (vedi sotto per una discussione di questi due oli). È interessante notare che durante il confezionamento non sembra siano stati inclusi in questa "seconda scelta" di preparazione. Erodoto aggiunge che i corpi delle donne di rango venivano dati agli imbalsamatori solo pochi giorni dopo il trapasso e ciò iniziava a spiegare l'odore sgradevole che emanava la mummia di Ahmose-Nefertari (XVIII dinastia) quando è stata sbendata per la prima volta: forse fu imbalsamata dopo che la putrefazione aveva iniziato.

Diodoro Siculo ha un paio di cose da aggiungere alla descrizione del metodo più costoso di mummificazione di Erodoto. Scrive che una volta che il corpo era steso, una persona chiamata lo "scriba" traccia la lunghezza dell'incisione sul lato sinistro in modo che il taglio potrebbe essere fatto con precisione. Dice anche che il corpo era pieno di sostanze aromatiche per 30 giorni, svuotato, e riempito di nuovo, prima di essere legato e imbalsamato. Nessuno scrittore cita quello che è successo alle viscere e Plutarco (I-II sec. d.C.) dice che sono stati gettati nel Nilo. Porfirio è l'unica fonte antica che afferma che sono stati rimossi dal corpo e posti in una (canopica) cassa.

Il lavoro dell'imbalsamatore

Diversi esempi di depositi d'imbalsamatori sono stati recuperati dall'Egitto, così come gli accordi con gli imbalsamatori ed i contratti tra l'imbalsamatore e il cliente, risalenti al Periodo Greco-Romano. I depositi, che si ritrovano da quasi tutti i periodi della storia egiziana, sono costituiti da detriti del processo d'imbalsamazione, come frammenti di lino, natron, paglia ed altro stucco, lampade, scope, vassella d'argilla, grumi di resina, oli e tavoli imbalsamatori. A quanto pare le attrezzature utilizzate nella mummificazione non vengono impiegate per più di una volta, così, come il corpo, vengono sepolte. In un papiro del Periodo Greco-Romano è stato trovato che include il listino prezzi di un imbalsamatore, che ci dice quanto costavano al momento ciascuno degli oggetti ritrovati nelle cache degli imbalsamatori. I prezzi sono in dracme e oboli (unità monetaria greca, generalmente d'argento), e comprende alcuni elementi enigmatici, come un cane. I cibi erano o parte del banchetto funebre, o destinati ai dolenti ed agli imbalsamatori assunti.

I materiali di base necessari per la mummificazione

• Incenso (snetjer) è stato considerato come offerta cruciale per la mummia e gli dèi. È stato utilizzato per fumigare il cadavere e ha giocato una parte intrinseca nella cerimonia dell'apertura della bocca.
• Natron (netjry o sale divino), proviene dal Wadi Natrum, a circa 64 km nord-ovest dal Cairo, anche dal quartiere Barnugi in provincia di Beheira (circa 70 km nord di Wadi Natrum, nei pressi di Naucrati), e da el-Kab nel sud. E l'agente essiccante privilegiato per la mummificazione.
• Sale è stato utilizzato come essiccante nel Periodo Cristiano, anche se ci sono stati alcuni errori d'identificazione del suo uso in epoche precedenti.
• Segatura, paglia, sabbia, stracci, tagliato di paglia sono stati utilizzati per riempire la cavità del corpo, e per farcire altre parti del corpo nella XXI dinastia. La segatura è stata anche spruzzata sulla pelle per favorire l'essiccamento.
• Mirra e incenso (antiwy in egiziano), erano profumate gommoresine a forma di piccoli grumi di colore giallo-rosso. Queste resine vengono dalla Somalia ed all'Arabia meridionale, e sono stati più comunemente utilizzati nel Nuovo Regno come materiali per massaggi e su mummie. Sono stati molto apprezzati per la fragranza che impartiscono al cadavere.
• Resina Diverse varietà di resine sono state usate nella mummificazione. La resina è la linfa secreta da abeti e pini, soprattutto. Éstata utilizzata, sotto forma fusa, per riempire il cranio, le cavità del corpo, e per uno strato delle bare. Si deodora e riduce la possibilità di attività batterica, oltre ad essere profumata. È stata a volte confusa con pece e bitume, quest'ultimo proveniente dalla zona del Mar Morto, e entrambi i quali sono stati utilizzati occasionalmente nei periodi tardo e greco-romano.
• Olio Vari oli sono stati utilizzati nella mummificazione. Scrittori classici menzionano olio di cedro come il pilastro degli oli di mummificazione. I test hanno dimostrato che invece dell'olio di cedro è più spesso ginepro. La difficoltà d'identificazione è sorta in quanto entrambi sono alberi di conifere della regione Sirio-Libanese, anche se il ginepro essendo più vicino al mare è più resinoso. Gli antichi scrittori raramente fanno differenze tassonomiche tra i due, spesso forse non sapendo che si tratta di due specie diverse, soprattutto perché il loro profumo è simile. Gli oli di entrambi gli alberi non sono adeguati per sciogliere le viscere; piuttosto servono per deodorare e profumare il cadavere. Spesso è stato utilizzato un olio meno costoso e semplicemente profumato come oli di ginepro. Ricchi oli profumati sono stati usati per massaggiare il corpo, e poi, dopo la mummificazione, venivano spesso applicati al cadavere avvolto. Il corpo di Tutankhamon era così fittamente coperto da oli e resine che è stato tagliato fuori dalla bara con coltelli a caldo per poterlo sbendare in modo completo.
• Vino di palma è alcool etilico 14%, e una delle sostanze alcoliche più sterili disponibili al tempo. Secondo gli autori classici è stato utilizzato per lavare la cavità del corpo; tuttavia, questo non può ancora essere testato perché non lascia traccia che possano essere rilevate scientificamente.
• Cassia e cannella (Cinnamomum cassia, e cinnamomum zeylanicum) sono le spezie provenienti da India, Ceylon e Cina. Li elencano autori classici tra i materiali di mummificazione, ma finora non sono state adeguatamente individuate in una mummia. Esse sarebbero essere state utilizzate per rendere l'odore del corpo più dolce.
• Cera d'api è stata occasionalmente trovata a coprire la bocca, le narici e altri orifizi durante il Nuovo Regno e il Periodo Tardo sulle mummie, con esempio occasionale di utilizzo nel Medio Regno. Nelle immagini di cera del Terzo Periodo Intermedio e del Periodo Tardo dei Quattro Figli di Horus sono stati inclusi nei pacchetti viscerali. Le api sono insetti preziosi e magici, e questo loro prestigio venne esteso alla loro cera.
• Cipolle sono state trovate dal Nuovo Regno fino al Terzo Periodo Intermedio in cavità del corpo, vicino a piedi e come falsi occhi. Le cipolle sono antisettiche e svolgono un ruolo importante in miscele mediche, cosa che potrebbe spiegare il loro uso nella mummificazione.
• Lichene (Parmelia furfuracea), è stata utilizzata per riempire le cavità del corpo, specialmente nel Nuovo Regno. Perché questa è stata utilizzata rimane un mistero.

Le evidenze fisiche

Anche se non menzionato dagli antichi scrittori, è chiaro che dopo che il corpo era stato imbalsamato e disposto nella bara, tutto il materiale di scarto dell’imbalsamazione veniva accuratamente sepolto. Cache di molti di questi scarti di imbalsamazioni da Tebe e Saqqara sono state ritrovati, compreso quello appartenente a Tutankhamon. Questi depositi sono molto importanti in quanto contengono molti, se non tutti, dei materiali utilizzati nella mummificazione: vasi etichettati e vasi contenenti polveri colorate (ocra) per colorare la mummia; resina per riempire, deodorazione e sanificazione; biancheria per l'imbottitura e confezionamento; natron per essiccare; cera per coprire il corpo e alcuni degli orifizi; vari oli per curare e profumare il corpo, e renderlo elastico; resina terebinto come deodorante e profumo; e segatura e paglia per riempire cavità. Lampade, frammenti di festa funeraria, e scope utilizzate per spazzare le orme dell'ultima persona uscita dalla tomba sono stati spesso ritrovati in tali depositi. Cache di alcuni imbalsamatori includono anche un tavolo sul quale è stata eseguita l'imbalsamazione. I tavoli sono piuttosto bassi poiché gran parte del lavoro dell’imbalsamatore è effettuato mentre questo è occupato. Molti di loro sono costituiti da un pannello di legno, di misura 2,41x1,28 m, con quattro blocchi di legno rettangolari stretti posti orizzontalmente attraverso di esso per sostenere il corpo e consentire al natron di giacere sopra e sotto di esso. I tavoli sono spesso macchiati di oli e natron. Alcuni letti di pietra, circa 2,30x1,15 m e 0,26 o 0,46 m di altezza, sono stati anche ritrovati. Le estremità del tavolo sono a forma di teste di leone, e il corpo e le gambe del leone affiancano il lato. I tavoli sono circa 6 cm più bassi sul lato dei piedi per permettere il drenaggio. Si pensa che il liquido proveniente dal corpo sia stato catturato in una ciotola e sepolto insieme nella cache. Tavoli d'imbalsamazione per i tori sacri Apis sono stati trovati anche a Menphis.

Un altro pezzo di arredamento, spesso confuso con un tavolo da imbalsamazione, è in realtà un letto funerario. Questi sono dipinti sulle bare del Terzo Periodo Intermedio e più tardi, e mostra Anubi chinarsi sulla mummia sdraiato su un letto simile. Realizzato in legno con pinnacoli elaborati che caratterizzano le parti anteriori e finale di leoni o bestie semi-mitiche, questi letti sono stati utilizzati sia per la giacenza in stato di mummia, o per il rito di confezionamento finale, che era una procedura pulita e potrebbe quindi essere stata eseguita su questi letti elaborati. In alcuni casi, il feretro è stato effettivamente inserito in un siffatto letto nella tomba, in particolare quella di Tutankhamon, dove le bare giacevano in una bara all'interno del sarcofago.

Nel regno di Kush (dal VII sec. a.C. al IV sec. d.C.), in quello che è il moderno Sudan, i re, così come i privati, sono stati effettivamente sepolti sui letti. Non si sa molto circa le persone che effettivamente avevano i corpi imbalsamati, salvo che l'involucro è stato eseguito da sacerdoti, uno dei quali vestiti e mascherati come Anubi, dio della mummificazione. Egli ha bendato il corpo, mentre altri l’hanno aiutato e cantato incantesimi appropriati in determinati momenti. Secondo Erodoto, gli imbalsamatori erano un gruppo speciale di uomini appartenenti a diversi ambiti lavorativi, che, come con qualsiasi commercio, avevano una vocazione ereditaria. Documenti del III sec. a.C. descrivono le corporazioni diverse di imbalsamatori, e talvolta gli importi che si pagavano per lì imbalsamazione. Diodoro riferisce che furono uomini onorati e rispettati - dopo tutto erano responsabili per la propria preparazione eterna e ultima osservazione sulla terra. Diodoro cita uno sfortunato membro del gruppo, chiamato "taglierino", responsabile di effettuare l'incisione sul fianco. Secondo Diodoro, al taglierino è ritualmente richiesto di fuggire subito dopo aver fatto l'incisione, inseguito dagli altri imbalsamatori e passanti mentre gli lanciavano pietre e altri abusi contro di lui per aver violato un cadavere. L'imbalsamazione stessa ha avuto luogo nella zona della necropoli in serie di tende da lavoro e rifugi temporanei. Il per ankh (casa della vita) era l'edificio che probabilmente conteneva le conoscenze relative alla mummificazione scritta e ai rituali religiosi che la circondano. L’imbalsamazione inizia dalla ibw, una struttura a tenda temporanea in cui il corpo è stato inizialmente lavato; essa è comodamente situata nei pressi di un corso di acqua, sia il fiume o un canale. Una struttura chiamata seh netjer (stand divino) potrebbe essere l'equivalente dell’ ibw nelle sepolture reali. Alcuni studiosi hanno suggerito che nelle sepolture reali, almeno nell’Antico Regno, l’ ibw era situato in corrispondenza o vicino alla Valle dei Templi. Una volta che il corpo è stato purificato, è portato al wabt wat (luogo puro) o per nefer (bella casa), la bottega dell’imbalsamatore, dove, nel corso di 70 giorni, l'eviscerazione reale, essicca.