La popolazione, la crescita economica e i vincoli delle risorse

Capitolo 3

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LA POPOLAZIONE, LA CRESCITA ECONOMICA E I VINCOLI DELLE RISORSE

Le tendenze demografiche nella storia

Il primo economista ad aver sviluppato una teoria coerente della scarsità di risorse come limite

vincolante per la crescita economica nel lungo periodo fu Thomas Malthus.

Secondo l’economista, poiché la terra è una risorsa limitata, l’offerta di alimenti avrebbe avrebbe finito

per porre dei vincoli al reddito e di conseguenza alla crescita della popolazione.

In una cultura basata sulla caccia e sulla raccolta, il progresso tecnologico non si sarebbe tradotto in un

miglioramento sugli alimenti ne sulla popolazione, ma genera semplicemente maggiore tempo libero.

Sulle società agricole e industriali, invece, determina un risparmio non solo del tempo libero ma anche

di altre risorse. L’allevamento del bestiame consentì di incrementare il numero dei capi di bestiame

presenti in un determinato territorio, diminuendo quindi la terra disponibile per le colture. Di

conseguenza, la comparsa delle civiltà agricole si accompagnò a una crescita permanente della

popolazione mondiale.

Grafico Il grafico mostra l’andamento della

popolazione europea nel corso degli ultimi

2400 anni e mostra le principali caratteristiche

della stessa in epoca preindustriale.

Nel grafico si registrano due interruzioni della

crescita:

• La prima è associata alla caduta dell’Impero

romano

• La seconda è dovuta allo shock esogeno

causato dalla Peste Nera nel 1347

Oltre agli shock demografici di più ampia portata, si verificarono anche degli shock di breve periodo

causati principalmente dall’andamento dei raccolti, causato a sua volta da eventi climatici imprevisti o

malattie delle piante.

Se fino al XIX secolo la crescita della popolazione fu lenta, successivamente si avviò una “transizione

demografica” che in primis determinò una crescita tra il 1700 e il 1800, nel 1900 si verificò, invece, un

rallentamento.

Ciò dimostra che Malthus si era sbagliato sulla sua epoca e sul futuro ma ciò non significa che la sua

teoria non fosse valida per il passato.

La teoria malthusiana

Secondo Malthus, la crescita della popolazione è correlata positivamente al reddito pro capite ma,

poiché finisce per ridurre il reddito, inevitabilmente ad un certo punto si arresta. Egli sosteneva infatti

che non ci fossero possibilità per una crescita sostenuta nel lungo periodo.

Malthus riteneva che la vi fossero dei limiti fisici alla quantità di