La Micologia e i miceti

Generalità sui miceti (funghi)

Micologia

La micologia è la scienza che studia i miceti, sinonimo di funghi. Sono state descritte circa 100.000 specie, con oltre 10.000 ancora da classificare. Circa 150 specie sono patogene per l'uomo e animali. I miceti si dividono in micromiceti, come lieviti, muffe, ruggini, e macromiceti, come funghi eduli e funghi velenosi.

Etimologia

Il termine "micete" deriva dal greco "mukes", mentre "fungo" deriva dal latino "fungus".

Habitat

I funghi si trovano principalmente negli strati superficiali del suolo ricco di materiale organico in decomposizione. La maggior parte dei funghi si trova nelle regioni equatoriali, tropicali e subtropicali. Sono eucarioti, possono essere unicellulari (lieviti) o pluricellulari (funghi miceliali), e sono immobili. Possono essere aerobi obbligati o facoltativi e eterotrofi (osmotrofici).

I funghi tollerano alte pressioni osmotiche, ampie variazioni di pH (da pH 2 a pH 8) e di temperatura (-5°C / +60°C).

Simbiosi

I funghi possono vivere in simbiosi mutualistica, come le micorrize, o in simbiosi parassitaria. Alcuni funghi, come Candida albicans, Malassezia furfur e Trichophyton rubrum, hanno una simbiosi con l'uomo così vantaggiosa che non si trovano più nell'ambiente. I funghi possono causare danni come lesioni cutanee nei pomodori, causate da dermatofiti come il Fusarium.

Morfologia fungina

I miceti di interesse medico possono essere classificati in due categorie principali:

Funghi miceliali o filamentosi

La cellula fungina ha un aspetto cilindrico e si accresce apicalmente, cioè ad un solo apice, e si ramifica. Questa struttura è chiamata ifa, con un diametro medio di 3-15 µm. L'insieme delle ife prende il nome di micelio.

Funghi lievitiformi (lieviti)

La cellula fungina ha un aspetto globoso. Molti lieviti sono unicellulari, ma alcuni possono formare anche ife e micelio. Esempi includono Saccharomyces cerevisiae e Cryptococcus neoformans.

Struttura della cellula fungina

La struttura della cellula fungina è prevalentemente polisaccaridica, con pareti che contengono polisaccaridi come mannanipolimeri del mannosio con legami (1-6), (1-2) e (1-3) α, glucani con legami β(1-6) e β(1-3), e chitina con legami β(1-4). La chitinapolimero N-acetil-glucoso-amina è costante e la funzione della parete è quella di fare da esoscheletro e regolare il passaggio di acqua. Altri costituenti includono proteine ricche di residui cisteinici.