La dinamica della litosfera terrestre

Dinamica della litosfera

Teorie fissiste

Dominanti fino all'inizio del 1900:

• Struttura della Terra: i materiali sono stratificati in base alla loro densità, dal nucleo più denso alla crosta che, essendo meno densa, galleggia sulla superficie.
• Origine delle montagne a causa del raffreddamento e contrazione della Terra.
• Origine di continenti e oceani in seguito a movimenti verticali di sollevamento e sprofondamento.

Critiche alle teorie fissiste

A partire dall'inizio del 1900:

• Distribuzione irregolare delle catene montuose contraddice l'ipotesi di un omogeneo raffreddamento e corrugamento della crosta terrestre.
• Sarebbe stata necessaria una temperatura iniziale della Terra eccessivamente alta per provocare l'origine di catene montuose così alte in seguito alla contrazione.
• Perché le masse continentali più leggere avrebbero dovuto sprofondare per dar luogo ai bacini oceanici?

La teoria della deriva dei continenti

Formulata da Alfred Wegener (1912) riprendendo spunto da precedenti teorie "mobiliste" affermava che:

• 300 milioni di anni fa esisteva un unico supercontinente (Pangea) circondato da un oceano (Panthalassa).
• La Pangea cominciò a dividersi in due blocchi, Laurasia e Gondwana, separati da un mare, Tetide, che si allargò progressivamente. In seguito la Pangea si frammentò ulteriormente e i blocchi continentali si spostarono fino alle posizioni attuali.
• Gli oceani si formano quando le masse continentali si fratturano e vanno alla deriva allontanandosi.
• Le catene montuose si formano in seguito a uno scontro tra continenti con conseguente chiusura dell'oceano interposto (Alpi, Himalaya), oppure a causa dell'attrito dovuto allo spostamento dei continenti che provoca l'accartocciamento della litosfera continentale (Ande, Montagne Rocciose).

Prove su cui si basava la teoria di Wegener

• Prove geologiche:
  • Corrispondenza delle linee di costa (o meglio, dei bordi delle piattaforme continentali) delle rive opposte degli oceani (in particolare dell'Oceano Atlantico).
  • Corrispondenze nei tipi di rocce e negli allineamenti delle strutture geologiche in continenti lontani.
• Prove paleontologiche: fossili di organismi terrestri (non marini) su continenti posti oggi a grande distanza.
• Prove paleoclimatiche: tracce (nelle rocce) di climi non compatibili con l'attuale disposizione dei continenti (giacimenti di carbone, originati in clima caldo umido, in zone attualmente fredde o temperate; tracce di ghiacciai in rocce attualmente situate in climi caldi, ecc.).
• Prove geofisiche: derivanti