L'atomo, nozioni fondamentali

Chimica generale ed inorganica

L'atomo

Premessa

La chimica è la scienza che studia la composizione, la struttura, le proprietà e le trasformazioni della materia, spontanee o indotte dall'uomo. La materia è costituita da atomi, particelle submicroscopiche, unite fra loro da forze di legame; per lo più gli atomi si trovano all'interno delle molecole in uno specifico arrangiamento geometrico. Le proprietà della materia dipendono dalla natura degli atomi che la costituiscono e dalla natura dei legami che tengono uniti gli atomi stessi.

Esempio: due molecole diverse, cianato ammonico ed urea, sono costituite dallo stesso numero degli stessi atomi; poiché questi atomi, nelle due specie chimiche, sono legati tra loro in modo diverso, hanno proprietà diverse.

• Cianato ammonico: un sale inorganico di formula NH₄OCN costituito dal catione-ammonio NH⁺₄ e dall'anione cianato OCN⁻. A temperatura ambiente appare come un solido cristallino incolore, facilmente solubile in ambiente acquoso.
• Urea: un composto chimico di formula CO(NH₂)₂; in condizioni normali si presenta come un solido cristallino incolore; si tratta della diammide dell'acido carbonico.

Struttura dell'atomo

Per descrivere atomi e molecole si ricorre all'utilizzo di modelli. Il primo modello atomico fu proposto da E. Rutherford nel 1911 (struttura planetaria). Nel suo modello, Rutherford rappresenta così la struttura di un atomo:

Un nucleo centrale (la quasi totalità della massa dell'atomo) carico positivamente; le cariche sono presenti in numero costante per ogni specie atomica; tale numero è indicato come numero atomico (indicato con la lettera Z).