John Bunyan - Vita e The Pilgrim's Progress

John Bunyan (1628-1688)

Una delle figure più notevoli nella letteratura puritana del 1600. Figlio di un povero stagnino (riparatore di pentole di metallo) di Bedfordshire, ricevette un’educazione scarsa, elementare, per poi dedicarsi al lavoro del padre. John Bunyan nacque a Elstow, nel Bedfordshire, in Inghilterra nel 1628. L’ambiente nel quale visse fu per lo più quello puritano, tanto che, ancora molto giovane, egli militò tra le schiere del ‘partito’ puritano nell’esercito di Cromwell durante gli anni della guerra civile iniziata nel 1640.

Il movimento puritano

Il movimento puritano ebbe inizio già nel 1564 in opposizione alla politica di compromesso tra Cattolicesimo e Protestantismo adottata dalla regina Elisabetta. I puritani, osteggiati dalle autorità civili e religiose, costituirono una chiesa che si ispirava al modello svizzero, ovvero quello calvinista. I puritani sono i calvinisti inglesi caratterizzati da particolare rigore morale e da costumi improntati a un’austera semplicità. Essi rifiutavano l’organizzazione gerarchica della Chiesa d’Inghilterra e il ruolo dei vescovi in essa; erano favorevoli alla comunità religiosa dei presbiteri, cioè degli anziani, espressione diretta della comunità dei fedeli.

Il principio fondamentale del puritanesimo (rispecchiato nell’opera di Bunyan) era l’assoluta fedeltà alle Sacre Scritture, per cui tutto ciò che non era conforme ad essa doveva essere soppresso, a ciò si univa un forte rigorismo morale.

La causa puritana e la rivoluzione

Nel 1610, sotto il regno di James I Stuart, la causa puritana sposò la causa politica di opposizione all’assolutismo regio. Fu però, soltanto nel 1640, che tale opposizione divenne più consistente, sfociando in un vero e proprio colpo di stato da parte del Parlamento, che costrinse alla fine il re Charles I ad abbandonare Londra nel 1642 e a far scoppiare una guerra civile. L’anima di tale rivoluzione fu il puritano Oliver Cromwell, che sconfitte le forze regie, a poco a poco divenne egli stesso un dittatore con il titolo di Lord Protector. La rivoluzione, dal punto di vista religioso, portò alla costituzione di varie chiese indipendenti, che rifiutavano il concetto stesso di Chiesa di Stato, sottolineando piuttosto l’autonomia delle singole comunità locali.

La restaurazione e le persecuzioni

Dopo la morte di Cromwell e con la restaurazione della monarchia di Charles II, venne restaurato l’episcopalismo e cominciò pertanto un nuovo periodo di persecuzione dei puritani. Solamente nel 1689 con il ‘Tolleration Act’, le chiese non anglicane furono tollerate.

La vita di John Bunyan

Bunyan visse attivamente le vicende politiche del suo tempo, e successivamente nel 1647 in seguito ad una profonda crisi spirituale, fu personalmente coinvolto nelle vicende religiose, fu in tale periodo che si sposò. Nel ’53 Bunyan aderì ad una chiesa indipendente, battista, di cui divenne ben presto predicatore. Nel ’60, ritornati gli Stuart, fu arrestato come dissenziente. Rimase in prigione per 12 anni, in questo periodo scrisse la sua autobiografia spirituale (la Grazia che abbonda per il peggiore dei peccatori) e cominciò a scrivere la prima parte del pilgrim’s progress.

Tornato in libertà nel ’72, ebbe il permesso di predicare e fu eletto ‘ministro di culto’ dai fratelli battisti della sua città, divenendo famoso per la sua eloquenza. Nel ’75, vennero riprese le persecuzioni contro i dissenzienti, dopo l’inasprimento dei Test Acts, e fu arrestato nuovamente. Al rilascio, nel ’78 pubblica T.P.P, la seconda parte nel ’84.

Grace Abounding to the Chief of Sinners (1666)

Autobiografia spirituale puritana scritta da John Bunyan che registra la sua trasformazione da un peccatore dubbioso ad un eloquente e impavido predicatore di Battista.

Giovanni Battista

Si dice di Giovanni il Battista che fu il precursore di Gesù Cristo, colui che è venuto per preparare le persone al messaggio di ravvedimento e salvezza. Giovanni, detto anche il battezzatore, fu il primo evangelista e fu il primo predicatore. La predica di Giovanni fu molto semplice ma potente e autoritaria. Il popolo aveva bisogno di ravvedersi. Ravvedimento significa “cambiamento”, ovvero un cambiamento del proprio stile di vita, abbandonare il vecchio per un nuovo pensiero, abbandonare l’egocentrismo che porta al peccato, come la bugia, l’imbroglio, il rubare, il pettegolezzo, la vendetta, l’abuso e l’immoralità sessuale, per seguire una nuova via con sincerità e moralità. Una persona che si ravvedeva dai suoi errori, smetteva di essere un ribelle e cominciava una vita in accordo con la volontà di Dio prescritta.