Istologia - la cartilagine

Cartilagine

La cartilagine è un tipo speciale di tessuto connettivo costituito da condrociti immersi in una sostanza fondamentale gel-simile estremamente consistente. Non è vascolarizzata. Le sue cellule sono immerse in cavità dette lacune. La maggior parte dello scheletro è formato inizialmente da cartilagine, che va man mano esaurendosi nei primi 20 anni di vita, tranne che nelle zone delle articolazioni. Ricordiamo tre tipi di cartilagine: ialina, elastica e fibrosa.

Cartilagine ialina

La cartilagine ialina nasce da cellule mesenchimali che perdono le loro punte a stella e si addensano a formare un centro di condrificazione, circondato da altre cellule mesenchimali che prendono il nome di pericondrio. Queste sono associate a fibre collageno e sono di forma fibroblastosimile. Le cellule del centro di condrificazione producono matrice ialina. La continua secrezione di matrice allontana le cellule, “chiudendole” in piccole cavità, le lacune, appunto.

La crescita della cartilagine può avvenire in due modi: per apposizione, aggiunta di cellule alla periferia, e per accrescimento interstiziale, cioè per produzione di matrice ialina e successivo allontanamento. Esistono nell’uomo gruppi di cellule a 4 o 6 circondati dalla stessa lacuna. Queste vengono dette gruppi isogeni, perché sono tutte figlie dello stesso condrocito. La matrice della lacuna è detta territoriale, quella circostante interterritoriale.

Importante è il processo di ossificazione endocondriale per il quale, durante lo sviluppo fetale, nell’embrione si formano ossa di cartilagine ialina. Nella parte centrale di esse, si differenzia un centro di ossificazione, in cui le cellule cartilaginee (condrociti) diventano ipertrofiche, cioè si ingrandiscono, mentre nella matrice inizia la deposizione di calcio; le cellule della cartilagine quindi degenerano, non riuscendo più ad assorbire sostanze nutritive a causa della calcificazione del tessuto, e lasciano spazi sempre più ampi.

Nelle ossa lunghe, per il confluire di cavità dovute alla degenerazione della cartilagine, si forma la cavità midollare. La parte centrale dell’osso embrionale viene man mano invasa da vasi sanguigni e da cordoni di tessuto connettivo, in cui vi sono cellule del mesenchima dalle quali si differenziano gli osteoblasti. Questi depongono matrice ossea, che progressivamente sostituisce il tessuto cartilagineo.

Matrice cartilaginea

La matrice cartilaginea, come quella connettivale, è formata da una sostanza amorfa ricca in proteoglicani, in cui sono inserite molecole di collageno. Non è possibile rilevare il collagene al MO perché questo e la matrice hanno lo stesso indice di rifrazione. Il collagene presente è quello di tipo II, che non presenta grossi fasci.