Il Sistema Endocrino

Il sistema endocrino

Il sistema endocrino comprende tutte le cellule e i tessuti endocrini presenti nel corpo umano. In particolare si compone di:

Ghiandole endocrine

• Epifisi
• Ipofisi
• Tiroide
• Paratiroidi
• Timo
• Ghiandole surrenali
• Isolotti pancreatici
• Formazioni endocrine dell’ovaio
• Ghiandole interstiziali del testicolo

Sistema endocrino diffuso

• Nel canale gastrointestinale
• Nelle vie aeree

Ipotalamo

L'ipotalamo produce neurormoni.

Classificazione degli ormoni

È possibile classificare gli ormoni in base alla loro composizione chimica: derivati degli aminoacidi, ormoni peptidici, ormoni steroidei, eicosanoidi (piccole molecole che coordinano le attività cellulari e influenzano i processi enzimatici, come la coagulazione del sangue, che si verificano nei liquidi extracellulari).

L’attività endocrina viene controllata da riflessi endocrini avviati da:

• Stimoli umorali (variazioni nella composizione del fluido extracellulare)
• Stimoli ormonali (arrivo o rimozione di uno specifico ormone)
• Impulsi nervosi (arrivo di neurotrasmettitori a livello delle giunzioni neuroendocrine)

Nella maggior parte dei casi, i riflessi endocrini vengono regolati da forme di feedback negativo, mentre la regolazione con feedback positivo è limitata a quei casi in cui l’azione deve completarsi rapidamente.

Funzioni del sistema endocrino

Mantenimento dell’equilibrio fisiologico e risposta a stimoli interni ed esterni

Gli ormoni hanno un ruolo importante nel mantenere l’omeostasi corporea, ovvero i valori ottimali delle principali costanti biologiche dell’organismo (temperatura, equilibrio acido-base ed elettrolitico, bilancio energetico, pressione arteriosa), adattandosi alle modificazioni dell’ambiente interno ed esterno come stress, traumi, digiuno, infezioni.

Sviluppo e crescita

La crescita e lo sviluppo sono regolati dall’azione combinata di più ormoni, come: GH, ormoni tiroidei e steroidei, PTH e vitamina D per il sistema scheletrico, ormoni tiroidei per il sistema nervoso centrale.

Riproduzione

Neurormoni, tropine ipofisarie e ormoni sessuali regolano sia la gametogenesi sia lo sviluppo delle gonadi, dei caratteri sessuali secondari e del comportamento sessuale. Intervengono inoltre nel mantenimento della gravidanza, nel parto e nella lattazione.

Metabolismo

Gli ormoni sono importanti regolatori del ricambio energetico e del metabolismo intermedio, intervenendo nelle vie metaboliche glucidica, proteica e lipidica e nel ricambio idrico e minerale.

Gli ormoni agiscono a concentrazioni minime, diffondono fino agli organi bersaglio, provvisti cioè dei recettori capaci di riconoscere le molecole ormonali, stimolando o inibendo determinate funzioni cellulari. Il legame ormone-recettore innesca una “risposta cellulare” che varia da cellula a cellula dipendendo dal programma genetico espresso dallo specifico stipite cellulare.

Alcune caratteristiche degli ormoni

• Spesso un ormone modula l’azione di altri ormoni interferendo con i processi secretivi a livello degli organi bersaglio.
• Lo stesso ormone può essere secreto da vari tipi cellulari.
• Una singola cellula endocrina può sintetizzare e secernere più ormoni.
• L’azione di alcuni ormoni può essere diversificata per la presenza di più recettori accoppiati all’attivazione o inibizione di meccanismi intracellulari differenti.

Possono essere classificati secondo: derivazione embriologica.