Il nucleare

Il nucleare

L'energia nucleare

L'energia nucleare (o energia atomica) è una forma di energia prodotta per mezzo di una serie di reazioni fisiche che avvengono all'interno dell'atomo. Viene prodotta in apposite centrali tramite un processo di fissione nucleare, cioè di scissione di un nucleo in frammenti più piccoli. Essa soddisfa circa il 15% della domanda elettrica nel mondo: in tal senso si dice che viene usata per scopi civili.

Uranio e risorse

Per il funzionamento delle centrali nucleari si usa l'uranio, un elemento presente nelle rocce e nel suolo, che ha costi di estrazione molto alti. L'uranio è una risorsa non rinnovabile, quindi destinata a esaurirsi. Si stima che le riserve accertate di uranio, oltre 6 milioni di tonnellate, con il consumo attuale potrebbero durare almeno per i prossimi cento anni. Si parla anche della possibilità di estrarre uranio da fonti non convenzionali, come le rocce di fosfato, che farebbero aumentare la quantità di riserve di diversi milioni di tonnellate.

Alcuni sostengono, inoltre, che nell'acqua del mare si trovino riserve di uranio circa mille volte superiori a quelle contenute nelle miniere a terra: da molti anni i ricercatori sono al lavoro per trovare il modo più economico per estrarre questa sostanza dagli oceani. Alcune centrali di nuova generazione utilizzano come combustibile il torio, un minerale molto più diffuso dell'uranio ed estraibile a costi minori, con riserve stimabili in decine di secoli.

Pro e contro dell'energia nucleare

Sull'uso dell'energia nucleare non tutti sono d'accordo. Chi è a favore la considera necessaria per liberarsi dalla dipendenza dai combustibili fossili e dall'inquinamento prodotto da questi. Anche se la maggior parte dell'uranio si concentra in pochi paesi, esso è disponibile in molte aree del pianeta, a differenza del petrolio e del gas naturale, che sono estratti in poche regioni, in particolare in Medio Oriente. Il ricorso al nucleare garantirebbe quindi una maggiore sicurezza nell'approvvigionamento energetico, perché allenterebbe il legame con alcuni paesi mediorientali considerati poco stabili e inaffidabili dal punto di vista politico.

Chi è contrario invece sottolinea i pericoli per la salute causati dalle scorie radioattive, che sono i materiali di vario genere che vengono prodotti come scarto nelle centrali nucleari. Alcuni temono che si possano verificare incidenti nucleari, come quello avvenuto a Chernobyl, in Ucraina, nel 1986. In questo incidente morirono 65 persone nell'immediato e più di 4000 negli anni successivi, a seguito delle radiazioni.