I lipidi, appunti

Lipidi

I lipidi sono una classe di molecole insolubili in acqua composte da diverse categorie, tra cui:

• Acidi grassi
• Trigliceridi
• Fosfolipidi
• Glicolipidi
• Steroli

Altri lipidi presenti nell'organismo

• Steroidi (derivati dal colesterolo)
• Eicosanoidi (prostaglandine, trombossani, leucotrieni): ormoni paracrini derivati dall'acido arachidonico
• Vitamine liposolubili (A, D, E, K)
• Ubichinone (trasportatore di elettroni della catena respiratoria)

Acidi grassi

Gli acidi grassi possono essere "liberi" (R-COOH) o esterificati. Possono essere essenziali, cioè è necessario introdurli nell'organismo perché non è in grado di sintetizzarli autonomamente, oppure non essenziali. Gli acidi grassi sono acidi carbossilici con una catena idrocarburica contenente da 4 a 36 atomi di carbonio.

Nell’uomo, hanno una catena lunga, generalmente da 12 a 16 atomi di carbonio. In alcuni acidi grassi la catena è completamente satura e non è ramificata, mentre in altri sono presenti uno o più doppi legami. I più comuni sono quelli a catena non ramificata.

I doppi legami di quasi tutti gli acidi grassi si trovano nella configurazione cis. I doppi legami cis causano più fluidità nella membrana, e nei grassi insaturi il doppio legame cis produce un ripiegamento nella catena idrocarburica.

Rappresentazioni dell'acido stearico e dell'acido oleico

• a) Due rappresentazioni dell’acido stearico completamente saturo mostrato nella sua conformazione normale estesa.
• b) Il doppio legame cis (in rosso) nell’acido oleico non permette rotazioni e determina un ripiegamento rigido nella coda idrocarburica. Tutti gli altri legami possono ruotare liberamente.

Gli acidi grassi nella cellula si trovano come esteri. Possono formare esteri con:

• Glicerolo (trigliceridi e fosfogliceridi)
• Sfingosina (sfingofosfolipidi, cerebrosidi, gangliosidi)
• Colesterolo (esteri del colesterolo)
• Tioesteri (acil-CoA)

Esteri con alcoli a lunga catena

I trigliceridi, o triacilgliceroli, sono molecole contenenti 3 catene di acidi grassi esterificati con una molecola di glicerolo. Poiché i gruppi ossidrilici polari del glicerolo e i gruppi carbossilici polari degli acidi grassi sono uniti con legami estere, i triacilgliceroli sono molecole apolari, idrofobiche e insolubili in acqua.

I trigliceridi si immagazzinano soprattutto nel tessuto adiposo e nel fegato. Tendono a essere compartimentalizzati nei vacuoli, negli adipociti, sotto forma di goccioline di grasso. Gli adipociti contengono delle lipasi (esterasi): enzimi in grado di idrolizzare i trigliceridi.