I cinque regni

I cinque regni

Regno Animalia

Nel Regno Animalia sono incluse forme di vita che spaziano da organismi senza spina dorsale, come i vermi, a organismi più evoluti con spina dorsale, come i mammiferi. La cellula animale è eucariotica e racchiusa sempre da una membrana, ma è sprovvista di una parete cellulare rigida. Gli animali sono pluricellulari, organizzati in tessuti, mobili e si nutrono per ingestione.

Regno Plantae

Appartengono a questo regno le piante e molte alghe. Le piante sono organismi pluricellulari con cellule eucariotiche fornite di una parete cellulare rigida. Sono in gran parte fotosintetiche e immobili (a parte alcune rare eccezioni). Sono, al pari degli organismi del Regno animale, pluricellulari e organizzate in tessuti, determinano strutture complesse come le radici, il fusto e le foglie. Hanno un ciclo vitale complesso che in genere implica la riproduzione sessuata o asessuata.

Regno Protista

Vi sono compresi microrganismi come i protozoi e le alghe unicellulari formanti colonie. I protisti sono biologicamente indipendenti, in quanto non dipendono da altre forme di vita. Questo regno è considerato, da molti biologi, di transizione e viene posto fra i Regni animale e vegetale da un lato e il Regno dei procarioti dall’altro. I protisti sono organismi eucarioti e si nutrono attraverso varie forme, come l’assorbimento, l’ingestione, la fotosintesi e varie combinazioni di queste. La riproduzione è di tipo sessuale e/o asessuale.

Regno Fungi

Il Regno dei Funghi (o miceti) include i funghi eduli, i lieviti e le forme miceliali (muffe). Possono essere microscopici oppure assumere anche grandi dimensioni. Sono organismi saprofiti eucarioti e la cellula è priva di una parete cellulare rigida. Esistono in forme sia unicellulari sia pluricellulari. Non sono fotosintetici e si nutrono per assorbimento.

Regno Procaryotae (o Monera)

Questo regno comprende tutti i microrganismi unicellulari con una organizzazione cellulare primitiva (procariotica), ma in grado di svolgere tutte le funzioni vitali. Al Regno dei Procarioti sono ascritti gli archea (caratterizzati da parete nella cui composizione non compare l’acido muramico, costituente essenziale del peptidoglicano) e i batteri caratterizzati dalla presenza dell’acido muramico e del peptidoglicano nella parete. Questi microrganismi si nutrono per assorbimento o per fotosintesi; la riproduzione è fondamentalmente asessuata per divisione diretta, eccezion fatta per poche specie.

Si ritiene, ormai da più parti, che a livello evolutivo dalla cellula procariotica ancestrale debbano essere comparsi dei primissimi organismi, detti Archaea, che si sarebbero adattati, per la loro crescita, alle estreme condizioni ambientali di temperatura, salinità, acidità, tossicità, carenze energetiche, anaerobiosi della biosfera primitiva (senza ossigeno, con idrogeno, metano, ossido di carbonio, ammoniaca e idrogeno solforato). Tali forme primordiali di procarioti sarebbero poi sopravvissute sino ai giorni nostri, andando a costituire il gruppo degli archea secondo la classificazione in tre domini di Woese, Kandler e Wheelis comprendente procarioti in grado di vivere in condizioni limite: NaCl a concentrazioni superiori al 15%, ipertermofili (temperatura di crescita compresa tra 73-105 °C) e acidofili-alcalofili (pH tra 1,0 e 10,0); gli archea spesso abitano regioni in condizioni estreme del pianeta.

Critiche al sistema di classificazione

Il sistema di classificazione in cinque regni non è tuttavia accettato da numerosi biologi e ciò per diversi motivi; ne ricordiamo i principali:

• Mancanza di distinzione tra archea e batteri
• Ampia diversità all’interno del Regno Protista (tanto diverso da essere tassonomicamente poco utile)
• Non ben definiti confini tra i regni Protista, Plantae e Fungi.