Histoire littéraire du XIX et XX siècle

Histoire littéraire du XIX^e et XX^e siècle

Le XIX^e siècle, le siècle des révolutions

Le XIX^e siècle établit une rupture définitive avec les époques précédentes et prépare le monde actuel. Tout le long du siècle, la création littéraire exprime les crises culturelles et existentielles des écrivains : entraînés dans la chute des valeurs de l’Ancien Régime, ceux-ci sont conscients de la dimension illusoire des idéaux représentés par la bourgeoisie au pouvoir.

Romantisme

Le romantisme, comme mouvement littéraire et culturel, gagne rapidement les intellectuels de l’époque. Les romantiques valorisent la dimension individuelle et subjective de l’existence, exaltent la passion, l’irrationnel, le monde du rêve. La poésie devient lyrique, elle abandonne le vocabulaire mythologique et traite des sentiments du quotidien et intimes; le théâtre aussi abandonne les grands personnages historiques, la prose privilégie des rythmes et des sonorités qui effacent les frontières avec la poésie; le roman devient le genre littéraire par excellence et favorise l’exaltation de l’individu.

Annoncé par Madame de Staël et François-René de Chateaubriand, le romantisme évoque avant tout un état d’âme : la révolte contre le conformisme, la volonté de changer le monde. Le mouvement s’impose dans toutes les manifestations artistiques, même si c’est la poésie lyrique qui constitue l’expression la plus originale de la sensibilité romantique. Ce type de poésie révèle le malaise et les interrogations morales de la génération née au début du siècle. Refusant le présent, le romantisme redécouvre le passé national; contre le rationalisme, il exalte la puissance du sentiment et de la fantaisie; il se tourne vers l’avenir et prétend libérer la société.

Parnasse

Le Parnasse est un mouvement poétique apparu en France dans la seconde moitié du XIX^e siècle qui avait pour but de valoriser l’art poétique par les règles, l'impersonnalité et le rejet de l'engagement social et politique de l'artiste. Le Parnasse apparaît en réaction aux excès lyriques et sentimentaux du romantisme. Contre le lyrisme des écrivains romantiques, contre leurs épanchements et leur utilisation récurrente et surabondante du moi, les parnassiens ont préféré favoriser la distance et l’objectivité.

En réaction au romantisme qui s'attaquait à des sujets sociaux et politiques, les parnassiens ne s'intéressent qu'au beau et donc à l'art pour l'art (Théophile Gautier). On voit clairement ici que les parnassiens ne recherchent que le beau et qu’ils rejettent l’engagement que prenaient les romantiques voulant unir l'utile et le beau. Le culte du travail est l’un des éléments fondamentaux du Parnasse. L’artiste est souvent comparé au sculpteur ou au laboureur qui doit transformer une matière difficile, le langage, en beau par et grâce à un patient travail.

Réalisme et Naturalisme

À partir de doctrines esthétiques différentes, les romanciers réalistes de la première moitié du siècle, et plus tard les naturalistes, prennent la réalité contemporaine comme source d’inspiration et dessinent le portrait d’une société où les traits et l’hérédité sont liés à leurs conditions sociales. Les découvertes et le progrès technique de la seconde moitié du siècle vont bouleverser la civilisation. La science remplace la religion, l’observation de la société est remplacée par le culte du moi et la réalité s’impose sur la sensibilité romantique.