Helicobacter

Helicobacter

Il genere Helicobacter (attualmente collocato nella famiglia Heiscobacteriaceoe, classe Epsilonproteobacteria) è stato creato nel 1989 per dare collocazione adeguata ad alcuni bacilli Gram-negativi, ricurvi o a spirale, microaerofili, mobili per presenza di flagelli polari multipli (con rapido movimento a cavatappi). Sono bacilli associati a gastriti, ulcera duodenale e gastrica nell'uomo, tumore gastrico. Il genere comprende la specie tipo Helicobacter pylori, due specie isolate dall'uomo (H. cinaedi e H. Helicobacter entero-epatici, EHS) e varie specie isolate dalla mucosa gastrica di vari animali (furetto, scimmia, cane e gatto: a fehs, H. nemestrince, H. tinustelae).

Helicobacter pylori

È la specie tipo del genere Helicobacter e viene considerata la maggior causa di gastrite nell'uomo; inoltre è stata osservata una stretta associazione fra infezione da H. pylori, evoluzione in gastrite cronica e insorgenza di carcinoma gastrico. H. pylori è un bacillo gram-negativo, provvisto di flagelli multipli a un polo, acidofilo, che sviluppa bene, in 37 giorni, a 37°C terreni di coltura arricchiti con sangue e altri materiali; biochimicamente risulta positivo ai test: ossidasi, catalasi e ureasi. La capacità di degradare l'urea da parte dell'enzima ureasi prodotto da H. pylori, viene sfruttata per test diagnostici di infezione.

Presenta un habitat gastrico (il muco dello stomaco) ed è stato isolato nella sola mucosa gastrica dell'uomo (unico serbatoio del germe); il bacillo resiste a un pH di 12 grazie alla produzione dell'enzima ureasi, che crea un microambiente compatibile con la vita del bacillo; produce una citotossina.

Si ipotizza per H. pylori una trasmissione interumana per via orale o orofecale ed è un bacillo fortemente associato alle ulcere gastriche (o peptiche). Una volta penetrato per via orale, H. pylori colonizza lo stomaco causando inizialmente una gastrite acuta a volte accompagnata da diarrea, l'infezione diviene poi persistente innescando un processo infiammatorio di basso grado che induce una gastrite cronica, che può sfociare in un'ulcera peptica, carcinoma gastrico o linfoma gastrico a cellule B (tumori linfoidi associati alla mucosa, MALT).

Sebbene il germe non invada l'epitelio gastrico, l'infezione viene riconosciuta dal sistema immunitario con risposta anticorpale tuttavia protettiva. La diagnosi di laboratorio si basa su metodiche invasive per l'isolamento del germe da biopsie gastriche attraverso un esame istologico, colturale o con il test per l'ureasi. Utili anche prove non invasive come quelle sierologiche.