Geriatria – Aspetti demografici

Capitolo 1 aspetti demografici e sociali dell'invecchiamento

Per invecchiamento demografico si intende l’aumento percentuale delle persone appartenenti alle classi d’età più avanzate in una determinata popolazione. L’invecchiamento demografico è un fenomeno che interessa tutto il pianeta: esso è presente in modo drammatico nei paesi più sviluppati, in misura minore (ma con una elevata velocità di progressione) nei paesi in via di sviluppo che adottano modelli socio-economici di tipo occidentale (Cina, Brasile, Turchia, India, Federazione Russa).

Percentuale di persone anziane nel 1995

Tab. 1 - Percentuale di persone in età pari o superiore ai 65 anni in alcune Nazioni nel 1995 (fonte: OMS, Ginevra 1996)

Fattori demografici dell'invecchiamento

• La riduzione della natalità
• La riduzione della mortalità

Con il termine speranza di vita si intende il numero medio di anni che ancora rimangono da vivere per gli appartenenti ad una determinata classe di età.

Tabella della speranza di vita

Tab. 2 - Speranza di vita

Come si deduce dalla tabella, attualmente una donna di 65 anni ha una speranza di vita di 19 anni, mentre un uomo di 65 anni ha una speranza di vita di 13 anni. Pertanto un elemento che caratterizza l’invecchiamento della popolazione è che la vita media delle donne è maggiore di quella degli uomini.

Fattori della maggiore aspettativa di vita delle donne

I fattori ritenuti responsabili della maggiore aspettativa di vita della donna sono rappresentati da probabili fattori genetici, dalla azione protettiva antiaterogena degli estrogeni e dalla minore esposizione a noxae ambientali. La più precoce mortalità degli uomini è attribuibile, oltre che a fattori biologici, anche a fattori socio-economici. Infatti, alcune cause di morte colpiscono più frequentemente il sesso maschile (ad es. incidenti stradali, cardiovasculopatie, ecc.) e tali cause sono legate a specifici fattori di rischio, quali alimentazione, abitudini di vita, stress, ecc.

Il paese che vanta la maggiore longevità femminile è il Giappone (83.3 anni di speranza di vita), mentre l’Islanda è il paese con la maggiore longevità maschile.