Fondamenti di psicologia generale – Comportamentismo

Il comportamentismo

Nasce agli inizi del '900 quando entra in crisi il funzionalismo e si fa strada un nuovo metodo basato sulla ricerca (soprattutto quella in laboratorio). Inizialmente viene applicato soprattutto agli animali. Si ha un tentativo di eliminare ogni speculazione, ogni ragionamento astratto e di attenersi esclusivamente a fatti sperimentali. Il comportamentismo ufficialmente nasce nel 1913 quando Watson pubblica un articolo sul rapporto tra comportamento e psicologia. Inizia la prima fase del comportamentismo. I comportamentisti cercano di divulgare questa teoria anche presso la gente comune pubblicando articoli sui giornali in modo comprensibile, applicando le tecniche di osservazione presso gruppi, scuole, famiglie ecc. Vengono elaborati anche dei test psico-attitudinali per studiare la motivazione degli individui.

Le fasi del comportamentismo

• 1^° fase 1913-1930: fase del condizionamento classico;
• 2^° fase 1930-1950: fase del condizionamento operante (Skinner);
• 3^° fase 1950-1980: fase dell’apprendimento sociale e dello studio del comportamento in ambito sociale.

L’oggetto di studio è il comportamento che deve essere osservabile, descrivibile e valutabile. Il comportamentismo si propone di studiare esclusivamente il comportamento osservabile. I comportamenti partono dal dualismo tra mente e corpo. Secondo questo pensiero l’uomo era formato da corpo (aspetto immanente) e mente (aspetto trascendente). Loro ritengono che per studiare l’uomo si debba partire dallo studio del corpo. Solo studiando ciò che appare, il comportamento osservabile, è possibile risolvere le funzioni mentali. I comportamentisti si rifiutano di studiare la mente definita “Black box”. Alcuni autori arrivano a pensare (sbagliando) che la mente non esista.

Concetti chiave

Nell’articolo pubblicato da Watson nel 1913 emergono chiari fondamenti della nuova teoria:

• Si restringe il campo d’indagine della psicologia al comportamento osservabile cercando di utilizzare i risultati ottenuti in diversi campi (educazione, addestramento…);
• Rifiuto di prendere in considerazione i dati della coscienza che emergono attraverso l’introspezione e le sedute psicoanalitiche;
• Il metodo utilizzato deve essere quello scientifico;
• È possibile studiare gli animali e trasferire i risultati ottenuti dall’animale all’uomo.

Il condizionamento classico

Pavlov

Gli studi sul comportamento degli animali erano stati fatti prima del '900. I più importanti erano quelli di Ivan Pavlov che, utilizzando dei cani, aveva studiato l’apprendimento di reazioni condizionate a nuovi stimoli ambientali. Egli aveva rinchiuso nelle cosiddette “Torri del silenzio” alcuni cani ai quali aveva praticato dei tagli a livello della trachea per permettere alla saliva di fuoriuscire, questa veniva raccolta in speciali contenitori che misuravano la quantità. Fece diversi esperimenti. Uno di questi consisteva nel lasciare a digiuno i cani poi faceva precedere l’arrivo del cibo dal suono di un campanello. Inizialmente i cani salivavano solo alla vista del cibo ma successivamente avevano associato il suono del campanello all’arrivo del cibo perciò dopo un po’ di prove salivavano anche senza vedere il cibo ma con il solo suono del campanello. Pavlov proseguì l’esperimento e ad un certo punto al suono del campanello non fece più seguire il cibo.