Fisiologia umana - Potenziale d'azione

Potenziale d'azione

Se i neuroni vengono stimolati da agenti quali, ad esempio, la luce o alcune sostanze chimiche, essi aumentano la permeabilità della membrana che permette agli ioni sodio (Na⁺) di entrare nella cellula, causando una depolarizzazione (differenza di potenziale) della membrana formando un'onda di depolarizzazione detta potenziale d'azione.

All'inizio il potenziale di riposo è di -70 millivolt, dopodiché si aprono alcuni canali del sodio e si arriva alla soglia di -50 millivolt. Poi si aprono tutti i canali del sodio e il potenziale è al picco massimo di +50 millivolt. Infine, i canali di sodio si chiudono e diventano inattivi mentre si aprono i canali del potassio (K⁺) che portano il potenziale d'azione alla quota di riposo di -70 millivolt.

Potenziale di membrana

L'immissione di una carica positiva tende a creare una differenza di potenziale ai lati della membrana, ovvero il potenziale interno riferito all'ambiente extracellulare considerato come 0, nelle cellule nervose va da -60 a -90.

Contrazione muscolare

La contrazione muscolare avviene per una depolarizzazione della membrana in quanto i motoneuroni che si trovano nel midollo spinale del corno ventrale della materia grigia rilasciano un neurotrasmettitore, l'acetilcolina, che si lega al muscolo striato dove trova i recettori nicotinici. Qui si aprono i canali calcio voltaggio-dipendenti e il calcio si lega alla troponina, che sposta la tropomiosina e si ha lo scivolamento dei filamenti di miosina su quelli di actina.

Acetilcolina: neurotrasmettitore responsabile della neurotrasmissione del sistema nervoso centrale e periferico.