Epiteli e sostegno

Biologia generale: epiteli e sostegno

Sistemi di rivestimento e sostegno degli animali

I sistemi di rivestimento e di sostegno degli animali (tegumento e scheletro) derivano rispettivamente dal mesoderma e dall'esoderma. Possiamo dividere i sistemi di rivestimento degli animali in tessuti epiteliali e tessuti connettivi. Possiamo dividere i loro sistemi di sostegno in scheletri idraulici, endoscheletri ed esoscheletri.

Sistemi di rivestimento

Tessuti epiteliali

La funzione di tutti gli epiteli è quella di racchiudere e mettere in comunicazione le cellule fra loro. Tipicamente sono di derivazione ectodermica e ricoprono sia la superficie esterna che quelle interne del corpo. L'epitelio che riveste la superficie del corpo dei metazoi è detto epiderma, in particolare negli organismi pluricellulari si chiama tegumento, ed è formato da cellule molto ravvicinate fra loro che possono avere forme diverse riunite in un complesso di giunzione e situate su una membrana basale. L'epiderma può presentarsi come monostratificato o pluristratificato.

Negli invertebrati, per esempio, l'epiderma è monostratificato; questo tipo di derma non offre grande protezione dagli urti e non protegge in alcun modo dalla disidratazione. Per modificazione delle cellule secernenti dagli epiteli derivano le ghiandole. Alcune ghiandole (le ghiandole mucipare) hanno lo scopo di secernere muco, che ricopre tutto il corpo ed ha proprietà antivirali e antibatteriche, protegge dagli urti e dai raggi UV e permette ad alcuni animali con epitelio monostratificato (lumache) di vivere nell'ambiente terrestre.

Un altro tipo di cellule che si trovano negli epiteli monostratificati sono i cromatofori, cellule molto grandi e lobate contenenti un pigmento che possono diffondere velocemente a tutto il corpo dell'animale. Sono presenti cromatofori su molti anfibi, pesci, rettili e cefalopodi. In alcuni invertebrati terrestri o nei parassiti l'epitelio si riveste di una cuticola non cellulare che può essere collagenosa ed avere funzione di sostegno (nematodi) o di protezione in quei parassiti che vivono nell'intestino di altri animali (tenia).

La cuticola è un primordio di esoscheletro. L'esoscheletro è l'elemento che in primo luogo permise agli invertebrati con epitelio monostratificato di conquistare l'ambiente terrestre. Gli esoscheletri organici sono solitamente costituiti da chitina ed hanno molteplici funzioni: protezione e difesa, movimento (negli artropodi), scopo alimentare, galleggiamento (Nautilus).

I vertebrati presentano un epiderma pluristratificato che protegge dagli urti meccanici e dalla disidratazione. Il corrispondente dell'esoscheletro chitinoso impermeabile che permise la vita sulla terra ferma agli animali...