Enzimi ed energia

Enzimi

Enzimi: catalizzatori delle reazioni che avvengono nei sistemi biologici. Essi hanno un notevole potere catalitico, molto spesso più elevato di quello dei catalizzatori sintetici o inorganici. Hanno un alto grado di specificità per i loro substrati, accelerano enormemente le reazioni chimiche e agiscono in soluzione acquosa in condizioni molto blande di temperatura e di pH.

Caratteristiche degli enzimi

Ad eccezione di un piccolo gruppo di molecole di RNA catalitico, tutti gli enzimi sono proteine. La loro attività catalitica dipende dall'integrità della loro conformazione proteica nativa; se viene denaturato, un enzima perde la sua attività catalitica. Un enzima viene denaturato anche se viene idrolizzato per produrre gli amminoacidi costitutivi.

Alcuni enzimi non hanno bisogno per la loro attività di altri gruppi chimici se non quelli delle loro catene di amminoacidi, altri invece hanno bisogno di componenti chimici addizionali chiamati cofattori. Un cofattore può essere uno ione oppure delle molecole organiche chiamate coenzimi, che agiscono come trasportatori transitori di specifici gruppi funzionali. Alcuni amminoacidi necessitano sia di ioni che di coenzimi. Uno ione o un coenzima legato covalentemente alla proteina è detto gruppo prostetico.

Nomenclatura e classificazione

La nomenclatura e la classificazione degli enzimi si basa sul tipo di reazione catalizzata. Si hanno così 6 classi di enzimi.

L'enzima genera un ambiente specifico in cui una reazione è energeticamente favorita. Una caratteristica delle reazioni catalizzate dagli enzimi è proprio quella di avvenire all'interno dei confini di una tasca dell'enzima, chiamato sito attivo.