Endocrinologia - il pancreas insulare

Pancreas insulare (pancreas endocrino)

Struttura e funzione del pancreas

Il pancreas è una ghiandola situata al di sotto del diaframma, composta da testa, corpo e coda. È distinto dal punto di vista funzionale in pancreas esocrino e pancreas endocrino.

Pancreas esocrino

Il pancreas esocrino costituisce il 98% della popolazione cellulare pancreatica. È composto da cellule responsabili della secrezione di enzimi digestivi, che vengono riversati nel duodeno mediante i dotti pancreatici. Gli enzimi principali includono:

• Enzimi proteolitici: tripsina, chimotripsina, carbossipeptidasi ed elastasi, che concludono la digestione delle proteine iniziata dalla pepsina a livello gastrico.
• Enzimi lipolitici: la lipasi scinde i trigliceridi in acidi grassi e glicerolo.
• Enzimi glicolitici: amilasi e diastasi, che scindono l'amido in destrina e il glicogeno in maltosio.

Pancreas endocrino

Il pancreas endocrino costituisce il 2% della popolazione cellulare pancreatica. È composto dalle isole di Langerhans, responsabili dell'increzione di ormoni come insulina, glucagone, somatostatina e PP, che vengono riversati nel circolo sanguigno attraverso la vena porta e le vene pancreatico-duodenali.

Unità anatomo-funzionale del pancreas endocrino

L'unità anatomo-funzionale del pancreas endocrino è l'insula pancreatica (o isola di Langerhans). Si tratta di aggregati cellulari, circa 250.000-500.000, disseminati lungo il parenchima. Ogni insula è formata da cellule epiteliali compatte, separate dal parenchima esocrino da una sottile capsula di collagene. Ogni insula contiene circa 1.000 cellule endocrine.

Le insule pancreatiche sono riccamente vascolarizzate, ricevendo una quantità di sangue 5-10 volte superiore rispetto al parenchima esocrino. Questo è importante nella regolazione dell'increzione ormonale, poiché in caso di elevata glicemia si osserva un aumento del flusso di sangue nelle insule pancreatiche.

Flusso sanguigno nelle insule

Il flusso di sangue è diretto dal centro verso la periferia dell'insula. Nel centro dell'insula, una o più arteriole portano il sangue che confluisce in una rete di vasi capillari. Questi capillari si connettono alle venule, che drenano direttamente nella vena porta. Le venule del pancreas esocrino drenano nella vena splenica o nelle vene mesenteriche, che confluiscono nella vena porta.

Endotelio capillare

L'endotelio capillare presenta numerose fenestrature chiuse da un diaframma, che permettono il passaggio di piccole proteine sieriche, favorendo lo scambio rapido di metaboliti e ormoni tra il compartimento intracellulare ed ematico.

Composizione istologica delle insule

Dal punto di vista istologico, le insule sono composte da quattro tipi di cellule che producono ormoni diversi, tra cui le cellule β.