El ensayo como género literario

El ensayo como género literario

Teoría

El ensayo es un escrito en prosa, generalmente poco extenso, que expone con precisión y sensibilidad una interpretación personal y subjetiva de cualquier tema, sin profundizar en él, con una finalidad divulgativa. Los ensayos pueden ser históricos, filosóficos, literarios, etc., y no es necesario buscar la solución definitiva o el estudio exhaustivo de la cuestión planteada.

Características del ensayo

El ensayo presenta las siguientes características:

• Variedad y amplitud de los temas tratados: literarios, filosóficos, religiosos, etc.
• Libertad de tono y estilo: lírico, retórico, meditativo, etc.
• Relativamente breve (aunque existen ensayos con la extensión de un libro)
• No tiene límites formales estrictos: es una estructura abierta
• Planteamiento subjetivo del tema
• Lenguaje conceptual, expositivo o discursivo
• Estilo elegante y ameno

El ensayista utiliza un modelo flexible para expresarse con sinceridad. El ensayo propone nuevas ideas, plantea cuestiones candentes, emite interpretaciones que despiertan inquietudes o abren nuevas vías.

Evolución histórica del ensayo

Apareció recientemente en la cultura occidental en las clases culturalmente desarrolladas, en las que el hombre empieza a tomar conciencia de sus problemas individuales y colectivos.

El padre del ensayo moderno es el escritor francés Michel de Montaigne (1533 - 1592). Su obra maestra se titula Essais (ensayo) publicada a partir del 1580. Sus ensayos tenían dos características:

• Carácter personal
• Escritura abierta del género

El esquema formal de sus ensayos era:

• Citas y anécdotas: mundo exterior
• Reflexiones prácticas: referencias al tú
• Experiencias o impresiones personales: referencias al yo
• Excursus frecuentes o comentarios marginales relacionados con el tema central

Otro ensayista importante es el inglés Francis Bacon (1561 - 1626), autor de Ensayos o Consejos políticos y morales (1597). A diferencia de Montaigne, Bacon utiliza un punto de vista pragmático y utilitario, con escasa implicación personal, inaugurando el ensayo de ideas.

Algunos precursores del ensayismo en España podrían ser:

• Siglo XV: Alonso de Cartagena y Hernando de Pulgar
• Siglo XVI: Fray Antonio de Guevara y Santa Teresa, hasta Quevedo

Sin embargo, el verdadero ensayo surge en el XVIII, época en la que los escritores utilizan y cultivan el ensayo de ideas.