Economia civile

LA  SCIENZA  DEL  “BENE  VIVERE  SOCIALE”.  L’ILLUMINISMO  ITALIANO  E  L’ECONOMIA  CIVILE  

Tutte  le  grandi  capitali  dell’Illuminismo  italiano  furono  centri  vitali  e  importanti  

nell’elaborazione  della  nascente  scienza  dell’economia.  Tra  tutte  Napoli  e  Milano.  

Napoli  

Siamo  sotto  i  borboni  che  creano  le  speranze  per  una  rinascita  civile  per  le  riforme  e  per  lo  

sviluppo  economico.  Una  stagione  breve,  ma  che  creò  l’ambiente  culturale  nel  quale  

riapparvero  i  temi  tipici  dell’umanesimo  e  in  cui  in  particolare  fiorì  la  tradizione  napoletana  

dell’economia  civile.  

L’economista  leader  della  scuola  napoletana  e  in  un  certo  senso  dell’Italia  intera  fu  Antonio  

Genovesi  (1731-­‐1769).  

La  scuola  napoletana  di  economia  civile  va  letta  all’interno  dell’intera  cultura  napoletana  che  

nei  primi  decenni  del  Settecento  era  una  delle  più  vitali  e  importanti  d’Europa  (Filangieri,  

Vico,  Scarlatti,  dei  Liguori,  ecc.).  

“Economia  Civile”  fu  l’espressione  che  Genovesi  scelse  sia  per  il  suo  principale  trattato  

economico  (Lezioni  di  economia  civile,  1765-­‐67)  sia  per  la  cattedra  da  lui  occupata.  Anche  se  

fu  un’espressione  che  non  riscosse  molto  successo,  in  Italia  come  in  Europa,  la  concezione  di  

un’economia  come  luogo  di  civiltà  e  come  mezzo  di  incivilimento  per  migliorare  il  “bene  

vivere”  delle  persone  e  dei  popoli,  rappresentò  un  elemento  di  forte  continuità  della  

tradizione  italiana  di  economia,  almeno  fino  alla  metà  dell’Ottocento.  

L’economia  civile  che  si  afferma  nel  Settecento  va  quindi  vista  come  l’espressione  moderna  della  

tradizione  civile  iniziata  nel  Medioevo.  Come  per  i  primi  umanisti,  anche  per  questi  illuministi  

la  vita  civile  è  pensata  come  il  luogo  in  cui  la  felicità  può  essere  raggiunta  pienamente,  grazie  

alle  buone  e  giuste  leggi,  ai  commerci  e  ai  corpi  civili  nei  quali  gli  uomini  esercitano  la  loro  

socialità.  

LE  PAROLE  CHIAVE  DELL’ECONOMIA  CIVILE  

_  COMMERCIARE-­‐Visione  del  commercio  in  rapporto  al  benessere  sociale  

La  tradizione  napoletana  considera  l’attività  economica  come  un’espressione  della  vita  civile,  

vede  cioè  il  commercio  come  un  fattore  civilizzante.  Come  per  gli  umanisti,  anche  per  

Genovesi  e  per  i  napoletani  la  vita  civile  non  solo  non  si  contrappone  alle  virtù,  ma  è  vista  

come  il  luogo  in  cui  le  virtù  possono  fiorire  in  pubblica  felicità.  

Riprendendo  Montesquieu,  Genovesi  pone  l’enfasi  del  suo  ragionamento  sull’importanza  dei  

prerequisiti  del  commercio,  in  particolare  sulla  fede  pubblica,  economia  come  segno  di  civiltà.  

L’idea  è  la  stessa  che  Kant  riporterà  poi  nel  suo  Idea  di  una  storia  universale  dal  punto  di  vista  

cosmopolitico  (1784):  “è  lo  spirito  del  commercio  che  non  può  convivere  con  la  guerra  e  che  

presto  o  tardi  si  impadronisce  di  ogni  popolo…Gli  stati  si  vedono  costretti  (certamente  non  

proprio  per  motivi  personali)  a  promuovere  la  nobile  pace  e,  ovunque  la  guerra  minacci  di  

scoppiare  nel  mondo,  ad  impedirla  con  trattative,  come  se  stessero  perciò  in  una  lega  dei  

popoli  permanente”.  

Colui  che  meglio  mette  in  luce  il  rapporto  tra  commercio-­‐ricchezza  da  un  lato  e  felicità-­‐vita  

dall’altro  è  Filangieri,  in  un  brano  che  viene  qui  sotto  riportato:  

La  lode  per  i  commerci  e  le  civili  ricchezze  non  fa  comunque  dimenticare  agli  autori  della  

scuola  napoletana  che  i  beni  non  fanno,  di  per  sé,  la  felicità  (Bianchini  scrive:”si  può  essere  

ricchi  per  cumulazione  di  beni,  ma  senza  esser  civili”).  

Filangieri  scrisse  “Un  lavoro  assiduo,  una  vita  conservata  a  stento,  non  è  mai  vita  felice.  Questa  

era  la  misera  condizione  dell’infelice  Sisifo.  Non  un  istante  era  per  lui,  perché  li  doveva  tutti  al  

lavoro”.  

_  INTERESSI-­‐un  movimento  antisociale  come  l’interesse  diviene  all’interno  di  adeguate  

istituzioni  civili,  costruttori  di  fatto  del  bene  comune  

La  cosiddetta  eterogenesi  dei  fini  (la  “mano  invisibile”,  la  Provvidenza  per  Vico  il  maestro  di  

Genovesi),  in  cui  Vico  riconosce  che  esiste  un  meccanismo  che  trasforma  le  passioni  egoistiche  

in  “civile  felicità”  ma  questo  non  porta  a  negare  un  ruolo  essenziale  alle  virtù  per  la  vita  civile.  

Da  discorso  di  Vico  si  coglie  poi  che  l’eterogenesi  dei  fini  è  sussidiaria  alle  virtù  civili:  Dio,  data  

la  fragilità  dell’uomo,  lo  aiuta  disegnando  nella  sua  natura  e  nella  convivenza  civile  dinamiche  

provvidenziali  che  orientano  le  passioni  verso  il  bene  comune.  Sostiene  poi  che  non  sempre  e  

non  naturalmente  gli  interessi  privati  diventano  pubbliche  virtù,  ma  solo  nella  vita  civile  ciò  

accade  (perché  sono  guidati  dalla  Provvidenza,  ma  solo  all’interno  delle  istituzioni  e  delle  

leggi  civili  che  ne  regolano  le  dinamiche  spontanee).  

Il  bene  comune  quindi  dipende  dalla  diffusione  tra  la  popolazione  delle  virtù  civiche,  definite  

come  la  capacità  delle  persone  sia  di  discernere  l’interesse  pubblico  sia  di  agire  in  conformità  

ad  esso.  Il  ruolo  specifico  delle  istituzioni  è  quello  di  incoraggiare  nella  popolazione  la  

diffusione  massima  possibile  delle  virtù  civiche  attraverso  l’educazione  e  le  opere.