Ecologia: Il suolo

Profilo idealizzato di un suolo

Un suolo è composto da una matrice minerale modificata da vari fattori:

Fattori abiotici

Questi includono sole, pioggia e gelo, che causano la corrosione e l'aggressione del suolo, un processo noto come "weathering".

Fattori biotici

Gli organismi viventi aggiungono composti contenenti carbonio ridotto e azoto al suolo.

Profilo pedologico

Un profilo del suolo ipotetico, come mostrato nei manuali statunitensi per il riconoscimento del suolo, presenta diverse caratteristiche.

Caratteristiche dei suoli

• Colore: Determinato dalla sostanza organica decomposta (humus), che è generalmente di colore scuro o nero. Altri colori sono influenzati dalla composizione chimica delle rocce, come gli ossidi di ferro giallastro o marrone.
• Tessitura: Composizione granulometrica che influenza la porosità. Le particelle che compongono la tessitura sono sabbia, limo e argilla. Le classi sono suddivise in:
  • Gruppo delle classi sabbiose
  • Gruppo delle classi argillose
  • Gruppo delle classi franche (franco; franco-argilloso; franco-sabbioso; franco-limoso)
• Struttura: Si riferisce agli orizzonti del suolo.
• Profondità: Varia in relazione alla sostanza organica. Nelle foreste, la fonte di sostanza organica sono le foglie che cadono sul tappeto, risultando in una profondità modesta. Nelle praterie, la sostanza organica è rappresentata dai sistemi radicali profondi e fibrosi delle piante erbacee, con una profondità elevata.
• Contenuto in acqua:
  • Suolo saturo: acqua in eccesso nel suolo.
  • Capacità di campo (CC): Percentuale di suolo occupata dall’acqua a saturazione, che varia con la tessitura.
  • Punto di avvizzimento (PA): Contenuto di acqua così basso che le piante non sono più in grado di estrarla.
  • Capacità idrica disponibile (CID): Quantitativo d’acqua trattenuto dal suolo compreso tra la CC e la PA.

Composizione chimica del suolo

Il suolo contiene diversi elementi chimici quali Mg⁺⁺, Ca⁺⁺, NH₄⁺, e K⁺. Le micelle argillo-umiche, caricate negativamente, interagiscono con questi cationi. Un esempio di queste interazioni è la micella argilla/humus che include elementi come Ca⁺⁺ e K⁺.

Tipi di terreno riconosciuti

Secondo il manuale statunitense per la valutazione dei suoli, i tipi di terreno includono:

• Azonale: Terreni con profili semplici o completamente localistici come gli Entisol, terreni imbevuti d’acqua.
• Inceptisol: Suolo bruno di foresta, alcuni terreni poveramente drenati.
• Aridisol: Suolo desertico, come il chernozem e terreni di prateria.
• Mollisol: Suolo soffice, derivato da L. mollis.
• Spodosol: Suoli podsolici del bosco, derivati dal greco spodos, cenere.