Echinodermi, zoologia, scienze biologiche

Echinodermi

Il phylum degli echinodermi è uno dei più antichi e la sua storia è ben documentata da una gran quantità di fossili poiché fino al Giurassico hanno avuto un elevatissimo successo evolutivo. Simile abbondanza è dovuta al fatto che gli echinodermi sono muniti di uno scheletro dermico, o dermascheletro, situato cioè sotto l'epidermide, formato da carbonato di calcio che ben si presta alla fossilizzazione.

Gli echinodermi sono animali che si sono sviluppati da larve ancestrali bilaterali che scelsero di bloccarsi sul substrato in mare (infatti gli echinodermi sono tutte forme marine). Sono bilaterali nonostante si muovano.

Deuterostomia

I principali phyla dei deuterostomi sono gli echinodermi, i vertebrati ed i cordati, sia emicordati e urocordati che cefalocordati. Nei cordati compare una corda che irrigidisce la parte superiore dell’animale e che a seconda della lunghezza differenzia gli organismi. I deuterostomi sono bilateri, perché nelle fasi larvali mantengono la bilateralità del corpo; negli echinodermi in particolare il deutoceloma è tripartito in tre tasche che daranno origine a cavità particolari.

Rappresentanti noti

I più famosi rappresentanti di questo gruppo sono i ricci di mare e stelle marine, oloturie ed ofiure, che possono essere scorti sui fondali attraverso le acque costiere oppure spiaggiati, mentre più rari sono i cosiddetti gigli di mare (crinoidi). Alle sei classi esistenti se ne devono aggiungere almeno altre sedici, ormai estinte.

Nel quadro comparativo degli echinodermi si osserva una straordinaria varietà e complessità di piani strutturali, realizzati in un gruppo in cui alcune caratteristiche organizzative primitive e insolite sono rimaste invariate per tempi lunghissimi: basti dire che in alcuni echinodermi non esistono organi di senso né escretori, né ghiandole annesse al tubo digerente (che può anche mancare), e che solo pochi generi possiedono branchie.

Cavità celomatiche

Presso gli echinodermi si osserva uno straordinario sviluppo delle cavità celomatiche, che costituiscono quattro diversi sistemi:

• Il sistema periviscerale è il più spazioso, attraversato dai mesenteri che sostengono il tubo digerente e le gonadi;
• Il sistema emale è un insieme di canali che, a dispetto del nome, ha poco a che vedere con la circolazione sanguigna;
• Il sistema periemale è un sistema composto di cavità tubulari che fascia anche il semplicissimo sistema nervoso;
• È il più straordinario apparato degli echinodermi.