Circolo linfatico

Circolo linfatico

Sistema linfatico e organi linfoidi

Il sistema linfatico, che è parte dei sistemi circolatorio e immunitario, è composto da tessuto linfoide, organi linfoidi e vasi linfatici. I vasi linfatici trasportano la linfa. La linfa è il tessuto connettivo fluido trasportato e regolato da tale sistema. I vasi che trasportano la linfa sono detti vasi linfatici, mentre le cellule che si trovano in sospensione all’interno della linfa sono i linfociti. Tessuti linfoidi e organi linfoidi specializzati regolano la composizione della linfa e producono linfociti di vario tipo.

I linfociti sono le principali cellule del sistema linfatico, sono deputate alla risposta immunitaria. Viaggiano lungo il corpo trasportati dal sangue e dalla linfa, ritornano poi nella circolazione sanguigna attraverso il sistema linfatico. Ci sono 3 classi di linfociti, che circolano nel corpo umano, riconoscono e rispondono a tossine e patogeni che minacciano l’omeostasi. Ciascun tipo di linfocita fornisce uno specifico contributo all’immunità:

• Linfociti T: Originano nel midollo osseo e poi migrano al timo, attaccano gli antigeni e contribuiscono a incrementare la risposta immunitaria.
• Linfociti B: Si trovano nel midollo osseo rosso, se stimolati, si differenziano in plasmacellule, deputate alla produzione e alla secrezione di anticorpi che attaccano patogeni, cellule anormali o altri bersagli specifici.
• Linfociti NK

La risposta immunitaria distrugge o inattiva patogeni, cellule anomale e molecole estranee come le tossine. L’organismo può fare ciò in due modi: mediante l’attacco diretto da parte dei linfociti T attivati e mediante gli anticorpi rilasciati dalle plasmacellule derivanti dai linfociti B attivati. La linfocitopoiesi ha luogo nel midollo osseo rosso e nel timo. Un tipo di cellule staminali linfatiche resta nel midollo osseo rosso e produce linfociti NK e linfociti B, mentre l’altro tipo migra nel timo per produrre linfociti T.

I tessuti linfoidi includono il tessuto linfoide diffuso e gli organi linfoidi secondari. Le tonsille sono i primi organi secondari a entrare in contatto con i batteri o i virus che penetrano attraverso la bocca (tonsillite). I macrofagi sono cellule fagocitiche di diverso tipo. I vasi linfatici, lungo il loro decorso, attraversano tessuti e organi linfoidi contenenti un alto numero di linfociti, macrofagi e cellule staminali linfoidi.

Il sistema linfatico produce, mantiene e distribuisce i linfociti, preserva il volume e la composizione del sangue e fornisce un percorso alternativo per ormoni, nutrienti e sostanze di rifiuto. (Mantiene la volemia, cioè il volume del sangue).