Biochimica, lipidi, catabolismo lipidico, biosintesi acidi grassi

Lipidi

I lipidi sono una delle principali classi di macromolecole biologiche. Essi sono composti principalmente da carbonio, idrogeno ed ossigeno e sono caratterizzati dall’essere insolubili in acqua (idrofobici), ma solubili in composti organici apolari. Questa è una classe di biomolecole piuttosto eterogenea: si trovano lipidi con funzioni di riserva energetica, strutturale e regolatrice. Di seguito saranno illustrate le principali classi di lipidi:

Acidi grassi

• Gli acidi grassi sono acidi carbossilici con un numero di atomi di carbonio maggiore o uguale di 12, quindi la loro struttura è del tipo: CH₃-(CH₂)_n-COOH. Solitamente, a pH fisiologico, il gruppo carbossilico si trova dissociato (COOH + H₃O⁺).
• Essi si suddividono in saturi ed insaturi:
  • Nei saturi, la catena idrocarburica presenta solo legami singoli ed il loro nome deriva, appunto, dal fatto che ogni atomo di carbonio, interno alla catena, lega il massimo numero di atomi di idrogeno possibile.
  • Gli insaturi, invece, presentano uno (monoinsaturi) o più (polinsaturi) doppi legami. L’insaturazione tra gli atomi di carbonio della catena idrocarburica può presentare un’isomeria di tipo “cis”, che caratterizza, ad esempio, la maggior parte degli olii vegetali, conferendo una maggiore fluidità, o di tipo “trans”, presente in alcuni grassi di sintetizzati o “idrogenati” dall’industria alimentare, che conferisce un grado di compattazione più simile agli acidi grassi saturi.
  • La nomenclatura degli acidi grassi prevede tre tipi di numerazioni: mediante lettere greche, numerazione ω; in questo ultimo caso si parte dall’ultimo atomo di carbonio della catena (più distante dal carbossilico), che sarà chiamato ω e poi a ritroso ω1, ω2, ω3, ecc.
  • Di particolare rilevanza biologica sono gli acidi grassi insaturi di tipo ω3 e ω6, che presentano, rispettivamente, insaturazione sul carbonio ω3 e ω6, sintetizzati a partire dall’acido α-linolenico e linoleico (essenziali).

Trigliceridi

• I trigliceridi sono formati da una molecola di glicerolo (alcol trivalente), legata a tre acidi grassi, mediante tre legami estere. Gli acidi grassi possono essere uguali fra loro (puri) oppure no (misti). Della classe dei gliceridi fanno parte anche i monogliceridi e i digliceridi, rispettivamente con uno o due acidi grassi legati al glicerolo.
• I trigliceridi hanno funzioni di riserva energetica, di produzione di calore (grasso bruno) e d’isolamento termico (grasso sottocutaneo).

Fosfolipidi

I fosfolipidi hanno una struttura simile a quella dei trigliceridi, in cui, però, uno degli acidi grassi è sostituito da un gruppo fosfato.