Biochimica generale - ormoni

Gli ormoni

Gli ormoni sono delle sostanze "messaggere", tessuto-specifiche, presenti nel sangue in concentrazioni molto basse. L'aumento delle concentrazioni ematiche ormonali causa alterazioni intracellulari anche gravi. Gli ormoni, in base alle cellule su cui agiscono, si dividono in diverse classi:

Classi di ormoni

• Endocrino: Originano da una ghiandola e (per via sanguigna) agiscono su una cellula bersaglio distante.
• Paracrino: Originano da una ghiandola che li secerne nell'ambiente extracellulare e agiscono su una cellula contigua, ad esempio, ormoni prodotti dall'ipotalamo o dall'ipofisi.
• Autocrino: Agiscono sulla stessa ghiandola da cui originano, ad esempio, l'ipotalamo.
• Feromone: Trasferiti a cellule differenti.

Gli ormoni agiscono sulle cellule tramite dei recettori con i quali formano un complesso (come quello formato dagli enzimi con i coenzimi). Gli ormoni sono prodotti da ghiandole endocrine; le principali ghiandole endocrine sono: l'ipotalamo, l'ipofisi, la tiroide, le paratiroidi e le ghiandole surrenali.

Classificazione chimica degli ormoni

• Ormoni peptidici: Formati da proteine, tra cui vi è l'insulina (prodotta dal pancreas) e il TRH (prodotto dall'ipotalamo) che agisce sull'ipofisi facendole produrre il TSH (ormone tireostimolante), che a sua volta agisce sulla tiroide. Essendo ormoni endocrini, vengono trasportati via ematica e agiscono sulle cellule bersaglio grazie a dei recettori.
• Ormoni steroidei: Ormoni di natura lipidica, derivanti dal colesterolo; a loro volta possono dividersi in:
  • Corticosteroidi: Comprese le seguenti categorie:
    • Mineralcorticoidi: Come l'aldosterone, regolano la concentrazione degli elettroliti nel sangue (ghiandola surrenale).
    • Glucocorticoidi: Come il cortisolo, regolano il metabolismo dei carboidrati (ghiandola surrenale).
  • Ormoni sessuali: Si dividono in:
    • Androgeni: Testosterone (testicoli).
    • Estrogeni: Ovaie.
    • Progestinici: Placenta.
• Ormoni derivati da amminoacidi: Tra cui:
  • Catecolamine: Adrenalina.
  • Ormoni tiroidei: Tiroxina e triiodotironina derivanti dall'amminoacido tirosina.
• Ormoni derivati dagli acidi grassi: Prostanoidi.

L'ipotalamo

L'ipotalamo è una struttura del sistema nervoso centrale situata al centro tra i due emisferi cerebrali. Controlla diversi meccanismi autonomi, come l'attività endocrina e molte funzioni somatiche quali la termoregolazione, il sonno, il bilancio idro-salino e l'assunzione del cibo, ma ha effetti anche sugli stati d'animo.

Per quanto riguarda l'azione dell'ipotalamo sul sistema endocrino, vediamo che questo avviene grazie al rapporto tra ipotalamo e ipofisi, detto asse ipotalamo-ipofisi.