Basiliche Paleocristiane Romane: Appunti di Architettura paleocristiana

SANTA BALBINA

La Chiesa di Santa Balbina è situata sul cosiddetto “PICCOLO AVENTINO”, sopra le Terme di Caracalla, colle

che era incluso nelle Mura Serviane. La basilica si colloca in un’area già edificata, è vicino alle Mura Serviane

realizzate nel IV secolo. Qui vicino si trovava il TEMPIO DELLA BONA DEA. Riutilizza un edificio di tipo

abitativo, una Domus, che all’inizio del III sec era di FABIO CILONE, amico di Settimio Severo. Lo sappiamo

perché nel corso degli scavi furono ritrovate delle “fibule”, condutture di piombo, dove era inciso il nome di

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Fabio. Questa abitazione era inoltre incisa sulla lastra della FORMA URBIS ROMAE con il nome di “Domus

Cilonis”. Riutilizzo integrale delle strutture romane.

DOMUS DI FABIO CILONE Corrisponde topograficamente a S.Balbina. I resti rinvenuti sono attribuibili al

II sec ma non sufficienti per ricostruire l’intera abitazione. La struttura preesistente era a navata unica con

nicchie tipica delle domus tardo antiche. Nonostante la sopravvivenza dell’edificio anche in alzato è

impossibile rintracciare gli elementi utili a stabilire quale fosse la decorazione dell’aula absidata. Forse la

domus passò di mano in mano e non abbiamo prove ma sappiamo che nel V sec. passò alla proprietà

ecclesiastica per vendita o per donazione.

FONTI1) TITULUS TIGRIDAE del sinodo del 499. TIGRIDAE è forse un presbitero intervenuto nella

formazione di questo edificio di culto, aiutato economicamente da Balbina. Si ebbe uno spostamento verso

BALBINA che era colei che aveva donato il denaro, piuttosto che Tigridae che controllava i lavori.

2) TITULUS SANCTAE BALBINAE del sinodo del 595

3) FERIA AD SANCTAM BALBINAM VI sec. nel Sacramentario Gregoriano. In questo periodo l’esistenza di

un titulus dedicato alla santa sembrerebbe attestata da un’iscrizione frammentaria databile al VI sec.

rinvenuta in un cimitero sita tra Via Appia e Via Ardeatina.

CHI ERA BALBINA? Non conosciamo l’epoca esatta della fondazione, come termine abbiamo il V secolo

ma solo perché dopo non vi sono altri tituli. È un personaggio che vive prima della fondazione della basilica,

proprietaria del cimitero dell’Ardeatina. Donna ricca che diede i soldi per la fondazione del titulus.

INTERNO ED ESTERNO DELLA BASILICABasilica a navata unica,con 6 cappelle laterali. Inserita

pienamente in un’aula di domus.In fondo si apre un abside e in esso vi è una nicchia in cui contenuto il

trono episcopale ed è situata sul lato minore opposto all’ingresso. Le cappelle laterali sono separate l’una

dall’altra da forti pilastri e davanti ogni pilastro emergeva una fondazione. Le nicchie sono alternativamente

rettangolare e semicircolare, sono tutte coperte da volte. Sopra le nicchie si alza un muro con grande

finestra che sovrasta ogni nicchia, sui muri superiori poggia la travatura del tetto dell’aula.La struttura

murale del corpo della chiesa è di 3 tipi diversi: il primo è una struttura usata nel muro di fondazione visibile

a sx e sotto l’abside; il secondo un opus mixtum che forma la parte inferiore delle cappelle e dell’abside; il

terzo una costruzione in mattoni differenti in altezza e in lunghezza. Vi sono due gruppi di muri nell’intera

costruzione dell’aula. Il Primo Gruppo si distingue molto facilmente e comprende alcune aggiunte ad

esempio nella parte superiore dell’abside una muratura medievale a mattoni e sovrapposta ad essa una

muratura medievale a tufelli; il PORTICO deve essere stato eretto alla fine del XVI sec. Il portico attuale

viene datato 1577-1588. Il Secondo Gruppo è un opus mixtum e muratura in mattoni.

RESTAURI Vengono realizzati da ANTONIO MUNOZ, architetto di epoca fascista. Il restauro traduce

l’ideologia di regime ovvero quell’esaltazione della romanità. Furono attuati tra 1927-28. Munoz viene

fomentato dal parroco DON CASTULO GHEZZI che finanzia il restauro. Dai carteggi capiamo quali sono stati

i cambiamenti dell’architetto:

1) riapre le cappelle laterali in gran parte murate nel primo quarto del XVII sec.

2) riapre le finestre e mette delle transenne in ferro battuto e cemento, sul modello di Santa Sabina.

3) Il pavimento ha una linea di marmo centrale con marmi e mosaici ripresi dagli scavi trovati dall’apertura

di Via dei Fori Imperiali.

4) La ricomposizione della recinzione absidale è falsa perché non ha nessun elemento archeologico d’epoca.

La costruisce sul modello di S.Clemente, realizzata nel 536-7, dove un presbitero l’aveva commissionata.

Questa recinzione rialzata di 20 cm è tutta di marmo bianco. Completamente inventata è la struttura

trasversale di fronte alla recinzione absidale. Per questa recinzione furono realizzati 26 PLUTEI in marmo

bianco in parte decorati dei quali due si trovavano inseriti nel pavimento del presbiterio e una terza

frammentaria fu rinvenuta nel corso dei lavori. Le lastre antiche sono oggi affisse sulla parete sx del

portico;i due esemplari integri murati nel pavimento presentano una croce inserita in un disco.

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La tipologia della croce e l’impaginazione del motivo decorativo si ispirano alla scultura del VI sec. di

produzione bizantina. In alcune nicchie riaperte da Munoz vennero alla luce resti di affreschi in strato

sovrapposti.

Le pitture sono ascrivibili a diverse epoche. Gli affreschi pertinenti alla fase decorativa più antica verificabili

nella quarta cappella di sx; sulle due pareti laterali sono raffigurati dei santi, riconoscibili dalle figure stanti.

Il pannello di dx conservato per una maggiore estensione, incorniciato da un bordo nero racchiuso da una

fascia beige e da una fascia rossa più larga. All’interno si distinguono le sagome di 4 figure maschili, su uno

sfondo celeste chiaro. Le cappelle da fuori non si vedono perché sono inglobate nella muratura. A partire

dal Medioevo si sviluppa un grande edificio conventuale accanto. Da che era un basilica cardine in età

paleocristiana con il tempo perse la sua importanza.

SANTA SABINA

Santa Sabina si trova in alto sull’Aventino, a sx dopo un precipizio c’è il Tevere e a dx una strada antica forse

il VICUS ARMILUSTRI, oggi Via di Santa Sabina.

FONTI 1) La fonte più antica è il MOSAICO DELLA CONTROFACCIATA datato 422-432, gli estremi del

pontificato di CELESTINO, che data l’atto di fondazione. L’Aventino è una zona fortemente residenziale e

l’area in cui oggi sorge il Complesso di Santa Sabina era molto popoloso. La tecnica di costruzione è in

laterizi. L’orientamento è coerente con il tessuto viario di epoca romana. La costruzione quindi non

stravolge l’assetto preesistente. È un tipico caso di fondazione ex novo e per farle posto vengono demoliti

alcuni edifici. Le strutture sulla navata dx riprendono le strutture di ex edifici, per le fondamenta. Qui non

utilizzano l’elevato della costruzione, qui ci sono più soldi per cui si può abbattere in gran parte la struttura

preesistente e costruire da nuovo la Chiesa.

2) LIBER PONTIFICALIS: abbiamo un brano relativo alla vita di SISTO III (colui che ha fatto costruire S.Maria

Maggiore), abbiamo la menzione di un intervento ovvero la consacrazione della basilica sotto PIETRO

EPISCOPUS (nell’iscrizione musiva era un presbitero). Dice che è nato l’edificio ma in realtà già c’era ma

sotto Sisto III lo si è reso accessibile al culto. Questo papa fa inoltre costruire una “fonte battesimale”.

Non sappiamo dove sia situata la fonte ma dato che tutta l’area fu regalata ai Domenicani, tranne il

Battistero, potrebbe trovarsi lì, ma non vi sono stati riscontri archeologici attendibili.

Non

CHI ERA SABINA? sappiamo nulla. C’è un problema: dopo l’atto di fondazione avvenuta sotto i

presbiteri, nel Sinodo 499 viene menzionato il “TITULUS VALENTE DI SANCTAE SABINAE”, non si capisce se

fosse avvenuta la santificazione del fondatore del titulus. Forse Sabina era una di queste matrone

ricchissime che donò fondi alla Chiesa. “Pietro Episcopus” è PIETRO D’ILLIRIA e può essere paragonato a

una figura fondamento cioè quella di un presbitero e in maniera trasversa dice che anche lui ci ha messo

del suo economicamente. Sabina è una delle matrone ricchissime convertitasi al Cristianesimo. Non c’è

niente di scritto sull’agiografia di Santa Sabina,nella Passio del IX sec viene detto che Sabina fu martirizzata

insieme a un’altra donna vicino Terni, a Vindena (mai trovata). Nel sinodo del 595 c’è una recensione

presbiteriale che dice che LEONE III restaurò accuratamente la basilica,donando grandissimi lampadari

d’argento e suppellettile, inoltre fece fare un piccolo restauro architettonico. EUGENIO II fece alcune

donazioni per l’abside presbiteriale.

COSTRUZIONI PRECEDENTI ALLA CHIESA Le costruzioni nell’area sotto le navate laterali sono troppo

poco conosciute per datarle. La facciata inglobata nel muro della navata laterale sembra far parte di

un’INSULA con tabernae al piano terra comunissime a Roma tra II-III sec. La costruzione risale al II secolo e

fu rifatta più tardi nel IV secolo. In quell’epoca si estendeva dall’angolo sud-est della basilica fino alla

Cappella di S.Giacinto. 5

L’EDIFICIO DEL “DROMOS” È stato proposto che i resti trovati sotto la parte ovest della basilica

appartenessero tutti allo stesso edificio tardo antico,che quindi incorporerebbe la colonna che si trova nel

muro della navata laterale sud, come il DROMOS e i pavimenti sotto la navata centrale e il nartece.

Conosciamo con sicurezza il muro ovest con le sue sette arcate colonnate, conosciamo una camera che si

estendeva ad est per 11 metri riccamente rifinita con un pavimento in opus sectile e contenente al centro il

dromos, un lungo passaggio pavimentato a mosaico e fiancheggiato da cancelli. È stato suggerito che

quest’aula facesse parte del titulus Sabinae anteriore alla Chiesa,che fosse la sala di riunione della

congregazione di quel titolo e che il dromos facesse parte della sua sistemazione ecclesiastica.

LA CHIESA La pianta delle navate, del nartece e dell’abside è semplice e non sembra essere ma cambiata,

tranne il nartece che forse doveva estendersi lungo la facciata della navata laterale nord dove ora vi è

l’ingresso agli edifici monastici. Il solo elemento straordinario sembra essere quindi l’ubicazione

dell’ingresso del nartece attraverso i lati corti nord e sud,la cause sono ovviamente la disposizione delle due

strade romane. La Basilica consta di una navata centrale e due laterali e un abside. Fu restaurata in due

campagna che le ridiedero il suo aspetto paleocristiano. La navata centrale è molto alta ed è illuminata da

11 grandissime FINESTRE sopraelevate sui muri della na