Appunti di Lingua e letteratura latina, Satire ed Epistole di Orazio

LE EPISTOLE

Fra il 20 a.C. e il 14 videro la luce i due libri delle Epistole, accomunati dalla presenza costante di un

destinatario dei singoli carmi, ma ben diversi per temi e per contenuto: il I libro, infatti, si ricollega alle

tematiche già sviluppate nelle Satire, mentre il II affronta argomenti di carattere letterario. La presenza di un

destinatario lontano è costante nelle Epistole e conferisce alla voce del poeta un carattere più personale,

imponendogli di tenere un atteggiamento consono alla presenza di un interlocutore reale, a cui andranno

rivolti consigli, moniti, suggerimenti, riflessioni. Si può aggiungere che le differenze sostanziali risiedono

nell’assenza, nel sermo delle Epistole, dello spirito aggressivo di origine comica che aveva caratterizzato le

Satire e nella diversa ambientazione: nelle satire, infatti, è privilegiata la città, mentre le epistole implicano

uno spostamento verso spazi lontani e appartati, proprio come l’angulus vagheggiato da Orazio. L’elogio

dell’aurea mediocritas è il motivo dominante dell’ultima opera gnomica oraziana: esso assurge a regola di

vita che garantisce la serenità. La moderazione è necessaria anche nel rapporto coi potenti, in cui da un lato

occorre evitare l’adulazione e il servilismo, dall’altro bisogna imporsi una condotta di vita riservata, badando

bene a non urtare la loro suscettibilità. Si capisce bene come nelle Epistole l’ideale del giusto mezzo sia

destinato a entrare in conflitto con la ricerca dell’autàrkeia.

LE EPISTOLE DEL PRIMO LIBRO

EPISTOLA I Si capisce, dall’inizio della prima epistola, che Mecenate ha invitato Orazio a continuare nella

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sua attività di poeta lirico; il poeta, però, si sente troppo in là con gli anni e ritiene che sia tempo di lasciare i

versi di poco conto per mettersi alla ricerca del vero e dell’onesto. Suo proposito è quello di alternare

l’impegno pubblico con la meditazione sui precetti di Aristippo. La prima virtù consiste nel fuggire il vizio, la

prima saggezza nell’evitare la stoltezza.

EPISTOLA II Lollio Massimo,

Destinatario della seconda epistola è un personaggio dall’incerta

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identificazione, che viene rappresentato nel pieno fervore degli studi di retorica a Roma, mentre Orazio a

Preneste ha terminato la rilettura dei poemi omerici, che a parer suo contengono i migliori precetti sul giusto

modo di vivere. Gli uomini, secondo Orazio, sono una massa indistinta, avvezza solo a mangiare. È bene,

invece, adoperarsi subito per conseguire la salute dell’animo, senza rinviare ad altra occasione il momento

opportuno; bisogna accontentarsi di ciò che basta, cessando di desiderare il superfluo. Per raggiungere la

tranquillità bisogna fuggire i piaceri, l’avidità, l’invidia, l’ira; occorre, insomma, frenare il proprio animo

perché non prenda il sopravvento.

EPISTOLA III Giulio Floro,

La terza epistola è diretta a che sta accompagnando Tiberio nella sua spedizione

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in Oriente: il poeta vuole sapere dove si trovi e che cosa stiano facendo gli altri letterati al seguito di Tiberio.

EPISTOLA IV Albio Tibullo.

L’Albio a cui è indirizzata la quarta epistola è il poeta elegiaco Egli si è ritirato

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in solitudine dalle parti di Pedum e Orazio può solo chiedergli se stia componendo versi oppure vaghi per le

selve. Albio ha avuto in dono bellezza, intelletto, ricchezze; eppure il suo animo oscilla tra speranze e ansie.

Egli dovrà considerare ogni giorno come l’ultimo per lui: in tal modo giungerà tanto più gradito il tempo che

non è atteso. Tibullo è rappresentato con i tratti del melancholicus, che evita gli uomini ed è tutto chiuso in

se stesso.

EPISTOLA V Torquato

La quinta epistola è rivolta a un d’incerta determinazione e costituisce un singolare

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invito a cena da parte di Orazio: il poeta, infatti, è pronto ad offrirgli vino di Minturno e Sinuessa, ma se

l’amico ne ha uno migliore, lo porti pure con sé. Tutto è pronto in casa di Orazio.

EPISTOLA VI Numicio

Nella sesta epistola – un destinatario probabilmente fittizio – è invitato a restare

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imperturbabile di fronte a qualsiasi evento, perché questa è l’unica via che conduce alla felicità. È un male,

tuttavia, anche la pratica eccessiva della virtù, che bisogna perseguire senza eccedere in un rigorismo al di là

della misura; allo stesso modo bisogna evitare gli eccessi nel desiderio di fama e di ricchezza. Se si è malati

nel fisico, è necessario curarsi; se, invece, si è malati nello spirito occorre abbandonare i piaceri e seguire la

virtù.

EPISTOLA VII Mecenate,

Destinatario della settima epistola è a cui Orazio aveva promesso di rimanere in

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campagna solo pochi giorni; ma è già passato l’agosto e ancora non ha fatto ritorno a Roma. Se, però,

Mecenate vuole che il poeta viva in buona salute, deve consentirgli di restare lontano da Roma in autunno e

in inverno. Se, però, Mecenate vuole che non si allontani mai da lui, allora gli renda il vigore dei suoi giovani

anni. A lui non si addice la regale Roma; egli preferisce Tivoli o Taranto. La morale conclusiva è che quanti si

accorgono di aver putato in peggio la propria condizione di vita devono affrettarsi a far ritorno al loro stato

primitivo.

EPISTOLA VIII Albinovano Celso,

Nell’ottava epistola la Musa è invitata a portare i saluti del poeta ad che

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milita nell’armata di Tiberio in Oriente. All’amico la Musa dovrà riferire in quale condizione si trovi il poeta,

che non vive felice perché la sua mente è pervasa da un funesto torpore, dal quale non intende sollevarsi. A

nulla valgono i medici e gli amici fedeli, che anzi lo irritano e ne suscitano l’ira. Dopo aver dato queste notizie,

la Musa dovrà informarsi sulla salute di Celso e sull’incarico che egli sta tenendo presso Tiberio.

EPISTOLA IX Tiberio

Nella nona epistola Orazio comunica a che l’amico Settimio gli ha chiesto con

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particolare insistenza d’essere a lui presentato in termini elogiativi. Orazio ha fatto di tutto per sottrarsi al

compito, badando bene, però, a non venir meno agli obblighi dell’amicizia; alla fine ha ceduto, per non essere

tacciato di egoismo.

EPISTOLA X Aristio Fusco,

Nella decima epistola Orazio, che predilige la campagna, saluta che ama la città:

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ma questa è l’unica differenza fra i due amici, i cui punti di vista coincidono in tutto. Bisogna metter da parte

la smania di grandezza, perché chi si accontenta del poco può vivere meglio dei re in un’umile dimora.

EPISTOLA XI Bullazio

Nell’undicesima epistola Orazio chiede a se le più note città dell’Asia Minore possano

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reggere il confronto con Roma. Gli uomini sono tormentati da una smaniosa inerzia: inseguono la felicità

viaggiando, quando ciò che si cerca è a portata di mano; purché non venga a mancare l’equilibrio interiore.

EPISTOLA XII Iccio,

Nella dodicesima epistola, diretta a Orazio mette subito in chiaro che, se è in buona

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salute, le ricchezze di cui dispone non potranno aggiungere nulla alla sua felicità. Benché circondato da

persone avide di guadagno, Iccio s’immerge completamente nello studio dei fenomeni dell’universo.

EPISTOLA XIII Vinnio

Nella tredicesima epistola l’amico riceve l’incarico di portare ad Augusto i libri di

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poesia di Orazio. Dovrà farlo, però, nel momento più opportuno per il principe, evitando così di rendere

odioso quel dono con uno zelo eccessivo. Giunto alla fine del suo viaggio, Vinnio non dovrà tenere i rotoli

sotto il braccio, per non apparire goffo e impacciato.

EPISTOLA XIV fattore,

Nella quattordicesima epistola Orazio si rivolge al suo che controvoglia si occupa

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del piccolo podere sabino, e lo sfida a una gara singolare: si tratta di vedere se sia più abile il poeta a togliere

i difetti dall’animo o il fattore a strappare le erbacce dal campo. Orazio giudica felice chi vive in campagna, il

fattore, invece, chi vive in città. Orazio preferisce la vita tranquilla in campagna, dov’è sconosciuta l’invidia e

nessuno si occupa degli affari altrui; il fattore, invece, preferisce vivere in ristrettezza fra gli schiavi di città:

ma è bene che ognuno continui a fare il proprio mestiere.

EPISTOLA XV Vala

Nella quindicesima epistola il poeta chiede notizie all’amico su Salerno e Velia: gli

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interessa sapere quale sia il clima, quale il carattere degli abitanti, quali le strade per giungervi, dove il grano

cresca più abbondante e se l’acqua sia piovana o sorgiva, dove sia maggiore la produzione di lepri e cinghiali

e più pescoso il mare. Dal mare Orazio vuole ritornare grasso come uno dei Feaci.

EPISTOLA XVI Quinzio,

All’inizio della sedicesima epistola Orazio descrive il suo fondo sabino all’amico che

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a Roma tutti ritengono felice e fortunato; egli, però, deve credere più a se stesso che agli altri: stia attento,

dunque, a non prestare orecchio ai pareri del volgo e a non dissimulare la sua vera condizione. Se il volgo ci

accusasse a torto delle peggiori nefandezze non ne rimarremmo turbati: di conseguenza non bisogna

rallegrarsi dei suoi elogi. L’uomo onesto non è quello che solo esteriormente appare tale, ma chi lo è anche

interiormente. L’uomo probo e saggio è come il Dioniso euripideo, che si considerava libero nonostante il re

Pènteo gli minacciasse i peggiori tormenti: se fosse necessario, troverebbe la libertà nella morte.

EPISTOLA XVII Sceva

Nella diciassettesima epistola Orazio si rivolge a per offrirgli qualche consiglio sul

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comportamento da tenere nei confronti dei potenti. Se vuole starsene tranquillo, farà bene ad andarsene in

campagna, perché la felicità non è solo dei ricchi e non è vissuto male chi è rimasto nell’ombra. Se, però,

vuole raggiungere una posizione vantaggiosa, dovrà accostarsi a chi possiede grandi sostanze. Con i potenti

però non bisogna mai assumere un atteggiamento da mendicanti. Non bisogna neppure lamentarsi

continuamente delle difficoltà.

EPISTOLA XVIII Lollio Massimo

La diciottesima epistola è rivolta allo stesso a cui è diretta la seconda. Nel

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professarsi amici di un potente, c’è il rischio di sembrare dei parassiti; non minore, però, è il vizio del rustico,

che con i potenti si accapiglia per questioni di nessun valore. Se un ricco vuole danneggiare un povero, gli

regala vest