Apparato endocrino, Istologia

Apparato endocrino

Componenti principali

L'apparato endocrino comprende diverse strutture tra cui:

• Ipofisi
• Ipotalamo
• Epifisi
• Tiroide
• Paratiroidi
• Isole pancreatiche
• Ghiandole surrenali
• Gonadi (maschile e femminile)
• Timo
• Cuore
• Apparato digerente
• Rene

Morfologia

Le cellule endocrine responsabili della produzione di ormoni proteici presentano un RER e un apparato di Golgi molto sviluppato. Al contrario, le cellule endocrine che secernono ormoni steroidei presentano un REL molto sviluppato e mitocondri con creste tubulari.

Le ghiandole endocrine vengono classificate in base a:

• Caratteristiche morfologiche: ghiandole a nidi o a cordoni, a struttura follicolare, interstiziali, a isolotti.
• Caratteristiche chimiche dell'ormone: ghiandole a secrezione proteica, a secrezione steroidea, a secrezione catecolaminica, a secrezione proteica di polipeptidi a catena breve.

Funzioni

Le principali funzioni dell'apparato endocrino includono:

• Mantenimento dell'omeostasi corporea e adattamento all’ambiente esterno
• Sviluppo somatico
• Controllo della riproduzione
• Controllo delle vie metaboliche

Connessioni tra sistema nervoso e endocrino

Il sistema nervoso e l'apparato endocrino comunicano in modi differenti:

• Il sistema nervoso comunica attraverso impulsi elettrici e rilascia neurotrasmettitori.
• L'apparato endocrino comunica attraverso ormoni nel sangue, distribuiti in tutto l’organismo.
• Gli effetti nervosi sono specifici e relativamente locali, mentre gli effetti endocrini possono essere generali e diffusi.
• Il sistema nervoso reagisce velocemente agli stimoli (1-10 msec) e termina velocemente quando finisce lo stimolo.
• L'apparato endocrino può continuare a rispondere a lungo dopo la fine dello stimolo e si adatta lentamente.

Ormoni

La maggior parte degli ormoni prodotti interagisce con recettori di due tipi:

• Di superficie: proteina recettoriale transmembrana che, nel citoplasma, produce peptidi che lavorano come secondi messaggeri, scatenando una serie di effetti fisiologici.
• Intracellulari: all’interno del nucleo, dove l’ormone penetra la membrana plasmatica e quella nucleare, legandosi alla proteina nel nucleo. Questo processo trasforma la proteina permettendole di legare il DNA cromosomico, attivando la trascrizione di RNA (soprattutto per ormoni di natura steroidea).

Ipofisi

L'ipofisi è connessa all'ipotalamo, che è una porzione del sistema nervoso centrale. Si trova all'interno della cavità endocranica nella sella turcica sfenoidea (fossa endocranica media). Il suo peso varia tra 0,5 e 1,5 grammi e ha una forma arrotondata. Si sviluppa verso l'alto formando un peduncolo ipofisario (infundibolo) che la collega all'ipotalamo.

L'ipofisi è scomponibile in due lobi:

• Adenoipofisi: lobo anteriore di derivazione epiteliale (ectodermica), con un'organizzazione tipica delle ghiandole endocrine. È suddivisibile in parte distale, parte intermedia e parte tuberale.
• Neuroipofisi: lobo posteriore di derivazione nervosa, composto da infundibolo e neuroipofisi.

Prende forma durante la quarta settimana di sviluppo, quando si forma l'estroflessione di una porzione ectodermica dell'orofaringe (tasca di Rathke). L'estroflessione si chiude e forma la tasca ipofisaria.