Apparato endocrino

Apparato endocrino

L’apparato endocrino è formato da una serie di ghiandole endocrine che hanno il compito di produrre ormoni, che andranno in circolo e che agiranno su determinati organi, detti “organi bersaglio” ed è, quindi, su questi organi che si avrà l’azione degli ormoni.

Gli ormoni possono avere varia natura: proteica, glicoproteica, steroidea (come i derivati del colesterolo oppure anche derivati dagli aminoacidi) e hanno un meccanismo di regolazione a feedback negativo che regola la produzione di questi.

Le ghiandole endocrine

• L’ipotalamo (una porzione dell'encefalo con anche funzione endocrina)
• L’epifisi (è situata all’interno della scatola cranica)
• L’ipofisi (anch’essa è situata all’interno della scatola cranica)
• La tiroide e le paratiroidi
• Le ghiandole surrenali
• Il pancreas (le isole pancreatiche)
• Organi che hanno anche funzione endocrina (le gonadi, il cuore, il timo e il rene)

L'epifisi

L’epifisi, detta anche ghiandola pineale per la sua forma che ricorda una pigna, si trova nel diencefalo (in particolare nell’epitalamo) e produce varie sostanze tra cui la melatonina. Questa sostanza inibisce le funzioni riproduttive fino alla pubertà, ha un’azione antiossidante, regola i ritmi circadiani di sonno/veglia e regola anche i ritmi circadiani della produzione di ormoni da parte dell’ipofisi. La ghiandola pineale viene attivata dal buio e la sua produzione viene inibita dalla luce.

L'ipofisi

L’ipofisi, detta anche ghiandola pituitaria, è una piccola ghiandola, di dimensioni e forma di un pisello, pesa circa 1g ed è una struttura di coordinamento per tanti organi bersaglio. Si trova alla base dell’encefalo, in una concavità dell’osso sfenoide, collegata con l’ipotalamo. L’ipofisi è attaccata all’ipotalamo tramite una struttura chiamata peduncolo ipofisario. Questa ghiandola può essere divisa in due porzioni: l'adenoipofisi, anteriore e più espansa, e la neuroipofisi, meno espansa e più posteriore. Queste due porzioni hanno funzione ed origine completamente diversa.

La neuroipofisi, infatti, ha origine nervosa, non produce nulla ma mette in circolo degli ormoni prodotti dal nucleo sopraottico e paraventricolare dell’ipotalamo. Questi due ormoni sono l’ADH (o ormone antidiuretico) e l’ossitocina, l’ormone del parto.

Funzioni dell'ADH

L’ADH viene prodotto nel nucleo paraventricolare dell’ipotalamo e va ad agire a livello del nefrone (a livello del tubulo contorto distale) favorendo il riassorbimento di acqua. Questo ormone viene prodotto quando l’osmolarità del sangue aumenta (quindi il sangue si fa più concentrato) e fa riassorbire acqua riportando il sangue alla giusta osmolarità. L’alcool inibisce il rilascio ADH e quindi si produce più urina.

Funzioni dell'ossitocina

L’altro ormone prodotto dall’ipotalamo (a livello del nucleo sopraottico) e messo in circolo dall’ipofisi è l'ossitocina. L’ossitocina va ad agire a livello della muscolatura liscia dell’apparato genitale femminile.