Anatomia patologica - la steatosi

Steatosi (degenerazione grassa)

I termini steatosi o degenerazione grassa sono usati per descrivere l’anomalo accumulo di trigliceridi all’interno delle cellule parenchimali. La degenerazione grassa si osserva spesso nel fegato poiché è l’organo principalmente coinvolto nel metabolismo lipidico, ma può anche aversi nel cuore, nel muscolo e nel rene.

Cause di steatosi

Le cause di steatosi comprendono: tossine, malnutrizione proteica, diabete mellito, obesità e anossia. Nelle nazioni industrializzate, la causa di gran lunga più frequente di steatosi epatica è l’abuso di alcol. Diversi meccanismi fanno sì che i trigliceridi si accumulino nel fegato.

Meccanismo di accumulo dei trigliceridi

Gli acidi grassi che provengono dal tessuto adiposo o dagli alimenti ingeriti vengono normalmente portati agli epatociti. Nel fegato sono esterificati a trigliceridi, convertiti a colesterolo o fosfolipidi o ossidati a corpi chetonici. Alcuni grassi sono anche sintetizzati a partire dall’acetato. Il rilascio di trigliceridi dagli epatociti richiede la loro associazione ad apoproteine per la formazione di lipoproteine, che possono così viaggiare in circolo.

Accumulo e difetti nei meccanismi

L’eccessivo accumulo di trigliceridi all’interno del fegato può derivare da difetti in uno qualsiasi dei passaggi nella sequenza di eventi che vanno dall’arrivo degli acidi grassi all’uscita della lipoproteina dalla cellula. Diversi di questi difetti sono indotti dall’alcol, un’epatotossina che altera le funzioni mitocondriali e microsomiali. Il CCl₄ e la malnutrizione proteica agiscono attraverso la diminuzione della sintesi proteica. L’anossia inibisce l’ossidazione degli acidi grassi. Il digiuno ne aumenta la mobilitazione dai depositi periferici.

Significato della degenerazione grassa

Il significato della degenerazione grassa dipende dalla causa e dall’entità dell’accumulo. Se lieve può non avere alcun effetto sulla funzione cellulare. Se di maggiore entità, possono alterare la funzione cellulare, ma fino a quando alcune funzioni vitali della cellula non sono irreversibilmente danneggiate, la steatosi è di per sé reversibile. Se grave, la