Anatomia: i tessuti

I tessuti

I tessuti sono unioni di cellule specializzate e prodotti cellulari capaci di svolgere un numero limitato di funzioni.

Tessuto epiteliale

Comprende gli epiteli di rivestimento e gli epiteli ghiandolari. Un epitelio di rivestimento è uno strato di cellule che ricopre una superficie esposta, tappezza una cavità o un condotto. Le principali caratteristiche di epiteli sono:

• Cellularità
• Polarità: ad ogni epitelio corrisponde una superficie apicale e una superficie basale, dove l'epitelio prende contatto con i tessuti circostanti
• Ancoraggio
• Avascularità: gli epiteli non hanno una propria vascolarizzazione, cioè non contengono vasi sanguigni. Quindi le cellule epiteliali devono rifornirsi di sostanze nutritive tramite diffusione o assorbimento da parte del tessuto connettivo
• Organizzazione in strati: tessuti epiteliali costituiti da cellule disposte a formare uno o più strati
• Rigenerazione: le cellule epiteliali danneggiate o perse in superficie sono continuamente rimpiazzate dalle divisioni delle cellule staminali che si trovano all'interno dell'epitelio

Funzioni del tessuto epiteliale

• Fornisce protezione fisica
• Regola la permeabilità
• Fornisce la sensibilità
• Producono secreti specializzati: le cellule che producono secreto sono chiamate cellule ghiandolari

La maggior parte delle cellule epiteliali possiede microvilli sulla superficie apicale (possono essere pochi o rivestirla completamente). Le stereociglia sono microvilli molto più lunghi incapaci di compiere movimenti.

Fattori coinvolti nel mantenimento dell'integrità del tessuto epiteliale

• Giunzioni intercellulari
• Ancoraggio alla lamina basale
• Mantenimento e rinnovamento delle cellule epiteliali

Classificazione degli epiteli

Gli epiteli sono classificati in base al numero di strati cellulari e alla forma delle cellule degli strati più superficiali.

Due tipi di rivestimento

Semplice: un solo strato di cellule poggia sulla lamina basale. Questo conferisce fragilità. Questo epitelio riveste cavità interne del corpo (comprese cavità ventrali, camere cardiache e vasi sanguigni). Sono tipici anche delle regioni in cui avvengono secrezione, assorbimento e filtrazione.

Stratificato: possiede diversi strati di cellule al di sopra della lamina basale; questo rende l'epitelio più spesso e resistente rispetto a quello semplice. Per questo si trovano generalmente nelle aree sottoposte a stress meccanici o chimici come la superficie della cute.

Combinando tra loro le due modalità di stratificazione cellulare e le tre possibili forme cellulari ottengono i principali tipi epiteliali del corpo umano.

Tre forme cellulari

• Pavimentosa: sottili, schiacciate, lavora poco perché troppo piccola e presenta pochi organuli
• Cubica: più sviluppata
• Cilindrica: sono le più grandi; dotate di organuli sviluppati

Epiteli pavimentosi

Epitelio pavimentoso semplice: riduce attrito, controlla la permeabilità vascolare, regola l'assorbimento e la secrezione. Riveste per esempio l'interno dei vasi sanguigni.

• Mesotelio: epitelio pavimentoso semplice che riveste la cavità ventrali (pleura, pericardio, peritoneo..)
• Endotelio: riveste internamente cuore e vasi sanguigni

Epitelio pavimentoso stratificato: più vicino alla membrana basale. Determina una protezione fisica contro abrasione, patogeni e sostanze chimiche. Gli strati superficiali delle cellule epiteliali sono ripieni di filamenti di cheratina, diventando così resistenti all'acqua. Questo epitelio è detto pavimentoso stratificato cheratinizzato. Un epitelio pavimentoso stratificato non cheratinizzato resiste ad abrasione ma si disidrata se non continuamente umidificato (cavità orale, faringe, esofago, retto, ano e vagina).

Epiteli cubici

Epitelio cubico semplice: possiede limitate funzioni protettive, di secrezione e di assorbimento. Si trova nelle ghiandole, nei dotti, tratti dei tubuli renali e tiroide.

Epitelio cubico stratificato: relativamente raro; prevede alla protezione, secrezione e assorbimento. Si può riscontrare nei dotti delle ghiandole sudoripare e altri dotti di altre ghiandole esocrine.

Epiteli cilindrici

Epitelio cilindrico semplice: protezione, secrezione e assorbimento. Tappezza lo stomaco, il tratto intestinale e molti dotti escretori.

Epitelio cilindrico stratificato: raro; fornisce protezione in alcune zone della faringe, uretra, ano e alcuni dotti escretori. Generalmente è costituito da due o più strati; quando è pluristratificato solo le cellule più superficiali hanno la forma cilindrica.

Epiteli pseudostratificati

Epitelio cilindrico pseudostratificato: l'epitelio appare stratificato ma in realtà tutte le cellule mantengono il contatto con la lamina basale. Le cellule epiteliali esposte generalmente contengono ciglia, per cui spesso viene chiamato epitelio cilindrico ciliato pseudostratificato. Questo epitelio riveste gran parte delle cavità nasali, trachea, bronchi e parte dell'apparato respiratorio.