Anatomia e fisiologia - fisiologia del midollo spinale

Il midollo spinale

Il midollo spinale è costituito da sostanza grigia, disposta internamente a formare due segmenti sagittali riuniti da un segmento trasversale e da sostanza bianca che avvolge le formazioni grigie. La sostanza grigia nelle sezioni trasversali del midollo appare sotto forma di una H con due colonne anteriori e due colonne posteriori riunite da una commessura grigia trasversale.

N.B. Nel tratto di midollo spinale compreso tra la seconda vertebra toracica e la prima vertebra lombare esiste anche una espansione grigia situata lateralmente alla base della colonna anteriore detta Corpo o Colonna Laterale.

La sostanza grigia è composta da cellule nervose e da fibre nervose neurite e da nevroglia. Le cellule della colonna anteriore sono costituite da neuroni motori (neuroni effettori), i cui cilindrassi lasciano il midollo attraverso le radici anteriori. Ogni cilindrasse termina in un gruppo di fibre muscolari scheletriche. Questa struttura neuromuscolare costituisce una unità motoria.

Funzione del midollo

L'attività riflessa: la funzione fondamentale dei centri nervosi si manifesta nella attività riflessa. Per azione nervosa riflessa si intende la risposta ad un impulso che, partito da un organo di ricezione, si propaga lungo un neurone afferente, raggiunge uno o più centri del sistema nervoso dai quali viene poi riflesso lungo un neurone efferente a una qualsiasi altra struttura della quale o eccita (aumenta) o inibisce l’attività. Le azioni riflesse hanno per lo più un carattere ben definito di finalità cioè hanno lo scopo di salvaguardare l’organismo dagli attacchi ai quale può andare incontro nell’ambiente in cui vive e si svolgono in modo rapido e coordinato (sono esempi di attività riflessa: la tosse, lo starnuto, la secrezione salivare).

L’arco nervoso riflesso

Esso rappresenta l’unità fondamentale per l’attività nervosa integrata. Esso, nel suo schema più semplice, è costituito da:

• Un recettore periferico (che riceve lo stimolo ovvero l’impulso);
• Da un neurone afferente (che porta l’impulso ai centri superiori nervosi);
• Da un neurone efferente (che trasmette l’impulso alla periferia).

I neuroni afferente ed efferente talvolta, sono collegati tra di loro da una sola sinapsi. In generale, però, gli archi riflessi sono costituiti da almeno tre neuroni perché, il neurone afferente e quello efferente sono collegati da un neurone di Associazione perciò in genere, vi sono almeno tre sinapsi che uniscono i tre neuroni a catena.

L’arco riflesso consiste in:

1. Nel passaggio di un impulso, di una stimolazione, che proviene da un organo di senso periferico attraverso il neurone afferente, quello che conduce gli impulsi, e che entra nel midollo spinale attraverso le radici posteriori ed, il cui corpo è situato al di fuori del midollo spinale, cioè nel ganglio spinale situato lungo la radice posteriore del midollo.
2. Questo impulso/stimolo, raccolto alla periferia, che è stato trasportato fino al centro midollare provoca una risposta e vediamo come: Il neurone afferente o sensitivo, una volta entrato per le radici posteriori del midollo spinale, si articola con un altro neurone che è un neurone effettore motore il cui corpo si trova nelle corna anteriori del midollo e, la cui fibra si porta all'organo esecutore passando per le radici anteriori e che ha il compito di trasmettere alla periferia una risposta motrice o secretoria allo stimolo ricevuto, infatti l'organo esecutore può essere un muscolo oppure una ghiandola (quindi secrezione).

I riflessi nervosi sulla base del tipo di organo di senso che viene stimolato vengono classificati in:

• Riflessi propriocettivi o profondi, per esempio: riflesso patellare, riflessi tendinei in genere;
• Riflessi esterocettivi o superficiali, per esempio: riflesso della cornea, riflessi cutanei;
• Riflessi enterocettivi per esempio: riflessi vascolari, riflesso del seno carotideo.