Anatomia e fisiologia - anatomia sistema linfatico

Sistema linfatico

Tutte le cellule, i tessuti e gli organi del sistema linfatico svolgono un ruolo centrale nella difesa dell’organismo da virus, batteri e altri microrganismi. Il sistema linfatico è un sistema a rete che trasporta la linfa (un liquido simile al plasma ma con concentrazione proteica inferiore) e collega una serie di organi linfoidi. Il sistema linfatico produce, mantiene e distribuisce i linfociti. Inoltre, contribuisce al mantenimento del volume plasmatico.

Organi linfoidi

Gli organi linfoidi possono essere classificati in:

• Primari: contenenti cellule staminali
• Secondari: contenenti linfociti immaturi o attivi

I vasi linfatici trasportano la linfa dalla periferia al circolo venoso; la linfa fluisce lungo una rete di vasi linfatici che hanno origine nei capillari linfatici. I vasi hanno una serie di valvole che impediscono il reflusso della linfa. Abbiamo due tipi di vasi linfatici che raccolgono la linfa:

• Vasi linfatici superficiali
• Vasi linfatici profondi

I tessuti linfatici sono particolari tipi di tessuto connettivo nei quali i linfociti rappresentano il tipo cellulare predominante.

Importanti organi linfoidi

Importanti organi linfoidi sono i linfonodi, il timo e la milza.

• Linfonodi: sono ammassi di tessuto linfoide delimitati da una capsula connettivale. Presentano una zona corticale profonda (dove prevalgono i linfociti T), una zona corticale esterna e una midollare (dove prevalgono i linfociti B). I linfonodi di grandi dimensioni vengono chiamati ghiandole linfatiche, e si trovano nelle zone in cui i vasi linfatici si connettono con il tronco. Si distinguono in:
  • Linfonodi cervicali
  • Linfonodi ascellari
  • Linfonodi poplitei
  • Linfonodi inguinali
  • Linfonodi toracici
  • Linfonodi addominali
  • Linfonodi intestinali
  • Linfonodi mesenterici
• Timo: si trova nel mediastino superiore, dietro al manubrio dello sterno. Le cellule epiteliali sparse tra i linfociti, producono gli ormoni timici. Il timo presenta una barriera ematotimica che non permette gli scambi tra sangue circolante e liquido interstiziale, e così impedisce un'attivazione prematura dei linfociti T.
• Milza: la maggior parte del tessuto linfoide presente nell’organismo adulto è contenuta nella milza; un organo che svolge nei confronti del sangue le stesse funzioni svolte dai linfonodi nei confronti della linfa. La milza comprende due facce:
  • Faccia diaframmatica: è in rapporto con il diaframma
  • Faccia viscerale: contiene l’ilo, lo stomaco e il rene