Anatomia degli organi e del sistema nervoso - Sistema endocrino

Anatomia degli organi e del sistema nervoso

Sistema endocrino

La funzione principale del sistema endocrino è quella di regolare l'omeostasi del corpo, cioè l'equilibrio corporeo: questo controllo risulta dal coordinamento di organi appartenenti ad apparati diversi. Le cellule del sistema endocrino e del sistema nervoso cooperano, in qualsiasi momento, per controllare e, nel caso, modificare le attività fisiologiche dell'organismo.

In linea generale, il sistema nervoso reagisce a una serie di stimoli ambientali con risposte a breve termine, ma altamente specifiche; il sistema endocrino, invece, risponde attraverso la produzione di sostanze chimiche riversate direttamente nel circolo sanguigno: si tratta degli ormoni. Questi influenzano le attività metaboliche di diversi tessuti e organi, non agiscono immediatamente sui relativi organi bersaglio, ma il loro effetto dura per giorni. Questo fatto rende il sistema endocrino particolarmente efficace nel controllo, ad esempio, dei processi di crescita e sviluppo.

Il sistema endocrino comprende tutte le cellule e i tessuti endocrini presenti nel corpo umano. Per quanto riguarda le cellule, sono cellule ghiandolari che riversano gli ormoni da loro prodotti all'interno del liquido interstiziale, dell'apparato linfoide o del sangue. Le secrezioni delle cellule esocrine vengono invece rilasciate su di una superficie epiteliale.

Classificazione degli ormoni

Gli ormoni possono essere classificati in base alla loro composizione chimica in:

• Derivati dagli amminoacidi, molecole relativamente ridotte di struttura simile agli amminoacidi. Sono ad esempio le catecolamine, gli ormoni tiroidei e la melatonina;
• Ormoni peptidici, il gruppo più nutrito di ormoni. Sono formati da catene di amminoacidi;
• Ormoni stereoidei.

I primi due gruppi sono ormoni di natura idrosolubile che entrano in contatto con i recettori di membrana degli organi/tessuti bersaglio; gli ormoni stereoidei sono invece liposolubili ed entrano all'interno della cellula.

Ghiandole del sistema endocrino

Fanno parte del sistema endocrino le ghiandole presentate qui di seguito.

Sistema endocrino – Ipofisi

È una ghiandola endocrina intracranica di piccole dimensioni situata alla base dell'encefalo e al di sotto dell'ipotalamo. Poggia sull'osso sfenoide del cranio, alloggiandosi più nello specifico nella sua depressione (la sella turcica). Non contrae direttamente rapporti con il tessuto osseo, perché risultano separati da membrane che prendono il nome di diaframma della sella e, di fatto, queste membrane sono dei prolungamenti delle meningi.

L'ipofisi è collegata all'ipotalamo tramite il peduncolo ipofisario sia da un punto di vista anatomico sia da un punto di vista funzionale, perché l'ipotalamo controlla l'attività ipofisaria.

È formata da due componenti che si differenziano in base alle cellule che compongono l'ipofisi:

Neuroipofisi

La neuroipofisi è la regione posteriore costituita da cellule simili alle cellule della nevroglia (pituiciti), da capillari sinusoidi e dalla parte terminale delle fibre nervose ipotalamo-ipofisarie (nate da neuroni dei nuclei sopraottico e paraventricolare dell'ipotalamo). Nella neuroipofisi, la componente nervosa è costituita da assoni e fibre nervose che provengono dai neuroni situati nell'ipotalamo. I neuroni aggregati nell'ipotalamo formano dei nuclei, in particolare: il nucleo sopraottico ed il nucleo paraventricolare. Questi nuclei sintetizzano due ormoni che sono trasportati all'interno dell'assone fino ad arrivare alla neuroipofisi.

La neuroipofisi, una volta arrivato il segnale, rilascia i due ormoni che vi si trovano ospitati:

• ADH, anche chiamato ormone antidiuretico o vasopressina. È secreto in risposta ad un'ampia varietà di stimoli, in particolare all'aumento della concentrazione di elettroliti nel sangue oppure a una caduta del volume/della pressione sanguigna. La principale funzione che riveste è quella di ridurre la perdita idrica nei reni. Altra funzione è quella di provocare la vasocostrizione dei vasi sanguigni periferici in modo da favorire l'innalzamento della pressione sanguigna;
• Ossitocina, che nel soggetto maschile controlla la contrazione della muscolatura liscia della...