Analisi - Les amours de Psychée et Cupidon, J. La Fontaine

Jean de la Fontaine – Les Amours de Psyché

Un prince charmant construit un palais féerique, des jardins de rêve, pour illustrer son pouvoir et abriter ses amours. Cette histoire n’est pas seulement celle du dieu Cupidon. C’est aussi celle qui se joue à Versailles. Depuis la mort de Mazarin en 1661 (cardinal, politicien et diplomate italien qui a travaillé surtout en France comme ministre, son successeur sera Richelieu), Louis XIV impose son bon plaisir. Il aime le luxe et la beauté, pour cette raison il s’entoure d’artistes qui répercutent son éclat.

Pendant la première moitié du XVIIIe siècle la France est irriguée par l’énergie de l’âge baroque, la vitalité héroïque et la puissance créatrice. La Fontaine enregistre cet état de grâce dans Les Amours de Psyché. Cette culture a besoin de mythes, comme celui de l’amour. Une jeune fille plus belle que Vénus, un amant qui est l’Amour triomphent de tous les obstacles pour atteindre finalement la félicité de couple parfait.

Louis XIV et les fêtes de Versailles

Louis XIV est séduit par la vieille histoire de Psyché, l’actualité se charge d’ailleurs de confirmer la fiction. Pour les maîtresses royales on organise des fêtes somptueuses, on monte des carrousels ou des pièces à machines, on danse des ballets où le Roi joue parfois sa partie. Toutes les formes du théâtre et du divertissement participent d’un programme où le plaisir et la politique, la bravade de la jeunesse et le calcul de la propagande se donnent la main.

Versailles sert de cadre à ces fastes et elle incarnera symboliquement le prestige du pouvoir. Mais c’est le parc qui accueille la réjouissance royale. Sous la direction de Colbert (politicien et économiste français) une équipe de savants et d’artistes dessine le décor des promenades ou des spectacles, des jeux d’eau ou des feux d’artifice que Louis XIV offre à ses hôtes.

Le classicisme et la transformation du paysage

Vers 1680 le classicisme impose au paysage sa géométrie et sa fixité. L’espace commence à être organisé comme un livre et atteste la puissance de la raison et de la technique, capables de transformer le décor naturel. Pour manifester que rien ne s’oppose à la volonté du Monarque, les hommes fabriquent un monde artificiel : à la place d’une forêt, on érige un musée. Mais les inventeurs de Versailles ne suivent pas ce monde artificiel, ils privilégient des allées qui conduisent aux zones ombreuses.

Commencé vers 1665, publié en 1669, le récit de La Fontaine fixe l’éclat de cette époque heureuse. Deux grandes descriptions de Versailles dégagent les valeurs symboliques et les choix esthétiques. Elles évoquent la silhouette des statues, les entrelacs de la pierre, de l’eau et du feuillage. Elles montrent la prédilection pour une beauté harmonieuse et équilibrée. La plastique est encore proche du baroque. La Fontaine reproduit même les signes qui racontent l’histoire du Roi-Soleil dans l’enceinte de Versailles. Louis XIV est présenté sous les traits d’Apollon.

Visite et mythologie à Versailles

Quatre amis débarquent un beau matin à Versailles, pour visiter les nouveaux embellissements. Ils se dirigent d’abord vers la Grotte de Thétis. Dans une demeure sous-marine le dieu-soleil prend son repos parmi les nymphes. La façade monumentale de l’édifice suggère la solennité de l’événement, tandis que le décor intérieur crée le plaisir.

Les camarades reprennent leur promenade au milieu du récit pour aller dans l’Allée Royale, sur l’axe qui conduit du palais au Grand Canal. La description s’arrête sur deux fontaines, scènes de deux épisodes de la vie du dieu : sa naissance, dans le Bassin de Latone (il montre l’épisode de Les Métamorphoses d’Ovide. Latone et ses fils, Apollon et Diane, étaient tourmentés par des contadines qui ne voulaient qu’ils boivent dans leur étang. Ils demandent aide à Zeus qui les transforme en grenouille. C’est une allégorie des révolutions de la Fronde) et son envol du sein de flots, dans le Bassin d’Apollon (il montre le dieu-Soleil qui conduit le char de feu dans le ciel.

Symbolisme et esthétique

Le Versailles des Amours de Psyché relève deux réseaux spatio-temporels : la Grèce des légendes et la France moderne. Les quatre amis se trouvent immergés dans un décor enchanté, peuplé de dieux et de prodiges. Racontée dans ce cadre, l’histoire de Poliphile sera pour ses auditeurs comme une vision mythologique de plus, un spectacle de rêve surgi parmi les bosquets.

La Fontaine a eu beaucoup de protecteurs pendant sa vie, mais il a évité de s’engager. Il a fréquenté les milieux de la cour, mais en marquant sa distance. Le palais de Cupidon ressemble à Versailles, mais Psyché représentera une réprobation morale.

Les amis, au début, s’arrêtent à l’Orangerie et admirent la résistance des arbres plus forts. Ces orangers proviennent de Vaux et sont comme la trace de Nicolas Fouquet (il avait fait bâtir le château de Vaux-le-Vicomte. Il y fait travailler Le Vau, le Brun, le Notre et Villedo. Il sera déchu et emprisonné). C’est un hommage indirect à un mécène déchu et une singulière désinvolture à l’égard du Souverain.

Les promeneurs s’installent puis dans la Grotte de Thétis, puis sous une galerie de feuillage, comme s’ils cherchent à se protéger du soleil. Leur journée obéit à un mouvement étrange : elle s’ouvre sur une scène de coucher, passe puis à la contemplation du lever, pour en arriver au spectacle de la lune.