Letteratura francese - La Fontaine et la tradition

La Fontaine et la tradition

Différence entre fable et conte de fées

La fable est un récit dans lequel apparaissent des animaux qui parlent et qui agissent comme les hommes ou ont des qualités magiques. La fable peut donc représenter le caractère de l'homme ou d'une époque et elle a un but satirique et/ou didactique.

Origines de la fable

La tradition de la fable remonte à la tradition indienne et à l'antiquité gréco-latine, mais même en France on peut trouver des exemples autochtones. Au Moyen Âge, le « Roman de Renard » et les « Bestiaires » représentent un monde animal qui fait la parodie du monde humain.

On peut voir le grec Esope (VII^e-VI^e s. av. J-C.) comme le créateur et le divulgateur des fables animalières. Transférées par la suite à Rome avec Phèdre, qui les fait passer de la prose à la poésie, les textes d'Esope ont connu au Moyen Âge un succès énorme, au point qu'on nommait « Ysopet » tous les recueils des fables (célèbre est l'ysopet de Marie de France).

Influence de La Fontaine

La Fontaine s'inspire essentiellement (surtout dans le premier recueil) de fables en prose d'Esope et de fables latines en vers de Phèdre (premier siècle ap. J.-C.). Dans le II^e recueil, il recourt à des récits de l'indien Pilpay, dont le « Livre des lumières » était traduit en français depuis 1644. Mais La Fontaine prend son bien où il le trouve, il imite des fabulistes moins connus, les conteurs du VI^e siècle (Rabelais, Bonaventure des Périers), Horace, Virgile, etc.

Si nous comptons seulement une vingtaine des fables de son invention, surtout dans le II^e recueil, c'est que pour La Fontaine, comme pour tous les classiques, l'invention n'est pas dans la matière, mais dans la manière.