Agnocasto e Sindrome Premestruale

Agnocasto e sindrome premestruale

L'agnocasto, appartenente alla famiglia delle Verbenaceae, è un arbusto (detto anche albero della castità o pepe nero) alto 3-5 m, nativo delle regioni mediterranee e dell'Asia occidentale. Il suo nome deriva dalla credenza che esso possa inibire la libido: i termini agnus e castus, che significano agnello e casto, sono riferiti infatti alla proprietà anafrodisiaca utilizzata dai monaci di un tempo.

I frutti sono delle drupe, frutti carnosi indeiscenti, contenenti quattro semi dall'aroma caratteristico e dal sapore leggermente amaro e vengono utilizzati come droga. La droga contiene flavonoidi (casticina C₁₉H₁₈O₈, isovitexina C₂₁H₂₀O₁₀, iso-orientina), glicosidi iridoidi (agnoside C₂₂H₂₆O₁₁, aucubina C₁₅H₂₂O₉, eurostoside C₂₄H₂₈O₁₂), terpeni (vitexilattone, rotundifurano) ed alcaloidi (vaticina).

È un arbusto caratterizzato da una ricca storia di utilizzi nelle donne ed è stato menzionato come rimedio vegetale già da Ippocrate nel quarto secolo (Verma et al., 2014). Tradizionalmente, l'agnocasto viene riconosciuto come rimedio per il controllo e la regolazione del sistema ovulatorio femminile: favorisce la riproduttività nei casi di amenorrea e di dismenorrea e può aiutare nella menopausa per ridurre le vampate di calore connesse alla riduzione della produzione di progesterone (Risoleti et al., 2011).

Usi e benefici

Viene impiegato quindi in caso di sindrome premestruale, di iperprolattinemia, di amenorrea, di dismenorrea, di disturbi della menopausa e di sintomi psichici connessi alla fase premestruale quali ansia, depressione, irritabilità, sbalzi d'umore, nervosismo.

Il meccanismo d'azione non è del tutto conosciuto ma si è visto che gli effetti positivi dell'agnocasto sono riconducibili all'effetto dopaminergico attraverso il quale determinerebbe una riduzione dei livelli di prolattina in fase luteale (Risoleti et al., 2011). Normalmente, la dopamina è un potente inibitore della secrezione di prolattina, sia basale che stimolata dal TRH (ormone di rilascio della tireotropina) e fa ciò legandosi al recettore dopaminergico D₂. Questo permette di ridurre i livelli basali di PRL del 25%. Una simile potenza inibitoria è data dall'estratto di agnocasto (Wuttke et al., 1991).

Esso contiene composti ad attività dopaminergica in grado di legarsi al recettore D₂. Il punto d'azione è l'asse ipotalamo-ipofisi: agendo sul lobo anteriore dell'ipofisi, l'estratto aumenta la secrezione dell'ormone luteinizzante (LH), con un conseguente aumento dei livelli di progesterone, e riduce i livelli dell'ormone follicolostimolante (FSH) e di prolattina, inibendo il suo rilascio da parte dell'ipofisi. Il risultato è di tipo regolativo (Shaw et al., 2011).

La pianta favorisce infatti la produzione di ormoni da parte del corpo luteo e devia così l'equilibrio estro-progestinico verso l'attività progestinica. Possiede quindi un effetto ormonale corpo luteo-simile che si manifesta però senza legarsi ai recettori degli estrogeni (Jarry et al., 1994; Risoleti et al., 2011). Ne deriva un normale equilibrio estrogeni-progesterone.

Effetti e proprietà

L'effetto sembra essere dose-dipendente: una diluzione dell'estratto 1:16 produce effetti dopaminergici non significativi. Si è visto inoltre che l'agnocasto contiene sostanze antiossidanti che possono prevenire l'ossidazione dei composti dopaminergici in esso presenti (Wuttke et al., 1991).

Oltre all'effetto dopaminergico, l'agnocasto possiede anche proprietà antiossidanti e antinfiammatorie.